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La gueule et les dents
Les chats ont 30 dents, dont 16 dents supérieures et 14 dents inférieures. Les plus impressionnantes sont les canines pointues, lesquelles sont pratiques pour attraper, tenir et tuer une proie. Entre ces canines se trouvent de minuscules dents appelées les incisives. Celles-ci aident votre chat à retirer toute saleté ou tout débris de son pelage lorsqu’il se toilette, en plus de diriger la nourriture vers l’arrière de sa gueule quand il mange, là où il y a les molaires qui servent à broyer les aliments.
Comparativement aux dents de chien, les dents de chat sont assez petites, surtout celles à l’arrière de leur gueule, c’est-à-dire les molaires. En raison de la petite taille de ces dents, et puisqu’ils ne peuvent bouger leur mâchoire d’un côté à l’autre, les chats ont de la difficulté à mastiquer leur nourriture, ou même simplement à broyer de gros morceaux en plus petits morceaux. Donc, les chats avalent souvent leur proie entière. Contrairement aux humains, les chats n’ont pas d’enzymes dans leur salive qui décomposent la nourriture, donc le processus de digestion ne commence qu’une fois la nourriture rendue à l’estomac.
L’estomac
Bien que les chats soient connus pour avaler leur proie entière, ils ont un estomac relativement petit, d’une contenance de seulement 0,3 litre. De ce fait, votre félin est plus heureux en mangeant de petites portions au cours de la journée. Saviez-vous que les chats sauvages adultes mangent environ 17 à 20 souris par jour? L’estomac d’un chat est très acide, avec un pH de 1,6 comparativement à 3,5 chez les humains, ce qui aide à digérer la nourriture et à tuer les bactéries.
L’intestin grêle
L’intestin grêle constitue la partie du système digestif où la majorité des nutriments de la nourriture de votre chat sont absorbés. Des millions de petites saillies appelées villosités longent la paroi interne de l’intestin grêle et augmentent la surface de ce dernier de 600 fois. Cette caractéristique remarquable n’est que l’une des propriétés ingénieuses de l’intestin grêle. Les enzymes que ce dernier produit sont capables de digérer entièrement les protéines, alors que les sucs pancréatiques et la bile contiennent encore plus d’enzymes, lesquelles aident à digérer davantage les nutriments. Ceux-ci sont ensuite absorbés par le corps tandis que les mouvements intestinaux poussent le mélange de nourriture partiellement digérée et les sucs gastriques contre la membrane muqueuse.
Le foie et la vésicule biliaire
Le foie est le plus grand organe du corps de votre félin, constituant de 2 à 4 % de sa masse corporelle totale. Cet organe décompose, transforme et emmagasine les nutriments. De plus, le foie détoxifie le corps et produit de la bile, laquelle est ensuite emmagasinée dans la vésicule biliaire, organe de la forme d’un ballon connecté à la première partie de l’intestin grêle. La vésicule biliaire transmet ensuite la bile et autres sucs gastriques qu’elle produit à l’intestin grêle où ils aident à dissoudre les matières grasses pour que celles-ci puissent être absorbées par le corps.
Le pancréas
Le pancréas est un petit organe situé entre le tractus intestinal et le rein gauche de votre chat. Il comporte différentes fonctions importantes, comme la sécrétion d’hormones dans le sang, y compris l’insuline. Le pancréas agit également comme tampon pour la bouillie d’aliments acides qui provient de l’estomac, permettant ainsi à l’intestin grêle de traiter le tout plus graduellement et efficacement. De plus, le pancréas produit des sucs pancréatiques et contient des enzymes alimentaires inactives, lesquelles sont activées aussitôt qu’elles sont libérées dans l’intestin grêle.
Le gros intestin
Après être passée dans l’intestin grêle, la bouillie de nourriture pénètre dans le gros intestin. Ici, les bactéries intestinales bénéfiques produisent la majorité des vitamines dont a besoin votre félin, lesquelles, en plus de sels, sont ensuite absorbées dans le sang, puis transportées au foie. Le gros intestin régule également la teneur en eau des selles de votre chat, puisqu’autrement ce dernier aurait la diarrhée. Plus la nourriture reste longtemps dans le gros intestin, plus une grande quantité d’eau peut être retirée, et le temps passé dans le gros intestin est largement déterminé par la quantité de fibres végétales indigestes que votre chat a consommée.
