10 weetjes over tijgers die je nog niet eerder hoorde!

In dit artikel

1. Tijgers zijn de grootste wilde katten ter wereld!

Van alle wilde katten zijn tijgers veruit de grootste. Mannelijke tijgers kunnen 390 cm lang worden en tot 300 kg wegen, waarmee ze andere katachtigen zoals leeuwen in het niets doen verdwijnen. Leeuwen worden wel eens de “koningen van de jungle” genoemd, maar deze titel behoort dus eigenlijk aan tijgers toe. Tijgers zijn veel groter en sterker dan leeuwen, en bovendien leven leeuwen niet eens in de jungle, terwijl tijgers dat wel doen.

2. Er zijn 6 verschillende soorten tijgers

Wie aan een tijger denkt, denkt waarschijnlijk aan de Bengaalse tijger met zijn levendige oranje kleur, zwarte strepen en witte accenten. Maar er is ook de Siberische tijger, die een lichtere kleur heeft en een dikke vacht om hem te helpen overleven in de koude en de sneeuw. De Indochinese tijger en de Maleise tijger hebben smallere strepen dan de andere tijgers, terwijl de Sumatraanse tijger dan weer de kleinste van alle rassen is. Tot slot is er de uiterst zeldzame Zuid-Chinese tijger, die sinds de jaren tachtig niet meer in het wild is gezien. Vroeger bestonden er nog drie andere tijgerrassen (Kaspische tijger, Bali-tijger en Javaanse tijger), maar die zijn helaas al lang uitgestorven verklaard.

3. Tijgers zijn met uitsterven bedreigd

150 jaar geleden leefden er naar schatting nog 100.000 wilde tijgers op onze planeet. Nu zijn dat er nog maar zo’n 3.900. In 2010 sprak het WWF de doelstelling uit om het aantal tijgers in het wild te verdubbelen tot minstens 6.000 tegen 2022. Hoewel de aantallen toenemen, werd de doelstelling niet gehaald en is er nog een lange weg te gaan.

4. De strepen van elke tijger zijn uniek

Het strepenpatroon op de vacht van een tijger is zoals een vingerafdruk van de mens: geen enkele is hetzelfde! Wist je bovendien dat naast de vacht ook de huid van de tijger gestreept is? Dit betekent dat wanneer een van deze reuzenkatten wordt geschoren voor een operatie bijvoorbeeld, hun mooie strepen blijven staan. 

5. Niet alle tijgers zijn oranje

Hoewel ze ongelooflijk zeldzaam zijn, zijn sommige tijgers wit! Door een genetische mutatie wordt ongeveer één op de 10.000 tijgerwelpen van nature wit geboren, met een zwart strepenpatroon. Er bestaat zelfs een bijkomende genetische aandoening waardoor er tijgers bestaan die helemaal wit zijn, zonder strepen! Het gerucht gaat dat in 1910 een blauwgrijze tijger met zwarte strepen werd gezien in de Chinese provincie Fujian. Niemand heeft echter ooit kunnen bewijzen dat dit verhaal waar is.

6. Tijgerwelpen worden blind geboren en zijn erg kwetsbaar

Wanneer een tijgerin bevalt, brengt ze gewoonlijk 2 tot 4 welpjes ter wereld. De eerste 6 tot 12 dagen van hun jonge leven zijn tijgerwelpen volledig blind. Nadat ze hun ogen hebben geopend en een beetje gegroeid zijn, leert moeder hen jagen. De kleintjes hebben op korte tijd veel te leren en overmoedige welpen raken soms zwaar gewond door hun prooi. Helaas heeft dit als gevolg dat slechts 50% van de in het wild geboren tijgertjes ooit volwassen wordt. De welpen blijven bij hun moeder tot ze 24-30 maanden oud zijn. Daarna trekken ze erop uit om een eigen leven te beginnen.

7. Tijgers jagen vanuit een hinderlaag

Net als huiskatten hebben tijgers zachte voetzolen waarmee ze ongemerkt kunnen rondsluipen. Bovendien helpen hun strepen hen om gecamoufleerd te blijven. Tijdens de jacht verbergen tijgers zich achter struiken of bomen om plotseling tevoorschijn te springen als de tijd rijp is om hun prooi aan te vallen. Hoewel ze meesters zijn in het sluipen, vangen tijgers slechts tijdens 10% van hun jachtpogingen iets. Gelukkig komt een tijger met een grote prooi tot wel een week toe.

8. Tijgers vallen in principe geen mensen aan

Tenzij ze worden opgeschrikt of uitgedaagd, vermijden tijgers liever mensen dan dat ze hen aanvallen. Toch maak je een tijger maar beter niet boos, want deze reusachtige poezen kunnen snelheden tot 60 km/u halen, en hun gigantische poten zijn sterk genoeg om met één klap je botten te verbrijzelen. Auch! In bepaalde gebieden waar tijgers wonen, dragen dorpelingen een masker met grote ogen op hun achterhoofd om verrassingsaanvallen langs achteren te voorkomen. Tijgers zullen immers niet snel aanvallen wanneer ze denken dat hun prooi hun gespot heeft.

9. Tijgers houden van zwemmen

In tegenstelling tot leeuwen, cheeta’s en luipaarden leven tijgers in bossen. In deze groene omgeving zijn grote watermassa’s zoals rivieren en moerassen nooit ver weg. Terwijl de meeste katten het haten om hun vacht nat te maken, brengen tijgers graag tijd door in het water. Het zijn geweldige zwemmers en net als mensen genieten ze van een snelle plons om af te koelen en te ontspannen.

10. Tijgers kunnen niet spinnen

Hoewel tijgers eigenlijk gewoon grote katten zijn, kunnen ze niet spinnen. Weinig mensen weten dit, maar grote katten kunnen ofwel brullen ofwel spinnen, maar nooit allebei! Tijgers zijn echte meesters in het brullen, en hun welpjes oefenen al van vanop jonge leeftijd om dit geluid te maken. Dat is vast nodig, want het gebrul van een volwassen tijger kan tot op een afstand van 3 km worden gehoord!