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Un udito eccezionale
Sapevi che i gatti riescono a percepire una gamma di suoni molto più ampia della nostra? I test hanno rilevato che la gamma uditiva dei gatti si estende da circa 48 hertz a 85 kilohertz, anche se varia da gatto a gatto. Gli esseri umani percepiscono generalmente frequenze fino a circa 20 kilohertz, mentre i gatti riescono a captare suoni che si spingono ben oltre nel campo degli ultrasuoni. Questo li aiuta a rilevare richiami molto acuti, deboli squittii e lievi fruscii prodotti da piccole prede.
La parte mobile dell’orecchio esterno, chiamata padiglione auricolare, raccoglie i suoni e li convoglia nel condotto uditivo. Ciascun padiglione auricolare può ruotare verso un suono, aiutando il Tuo gatto a capire da dove proviene, anche mentre guarda in un’altra direzione. Il suo cervello confronta inoltre i segnali sonori che raggiungono ciascun orecchio, consentendogli di localizzare i suoni con una precisione impressionante.
Una vista fatta per cogliere il movimento
Gli occhi dei gatti funzionano particolarmente bene in condizioni di scarsa illuminazione. Le loro retine contengono numerose cellule fotosensibili, mentre uno strato riflettente situato dietro la retina, chiamato tapetum lucidum, riflette la luce facendola passare nuovamente attraverso l’occhio, così che possa essere rilevata una seconda volta. È anche questo strato a far sembrare che gli occhi del Tuo gatto brillino quando la luce li colpisce di notte.
I gatti sono anche rapidissimi nel notare oggetti piccoli o in rapido movimento. Poiché i loro occhi sono rivolti in avanti, i campi visivi dei due occhi si sovrappongono, aiutandoli a valutare le distanze quando saltano o balzano su un bersaglio. Nel loro insieme, la visione in condizioni di scarsa illuminazione, la capacità di rilevare il movimento e la percezione della profondità trasformano ogni gioco di inseguimento in una dimostrazione delle straordinarie capacità visive del Tuo gatto.
Guidato dall’olfatto e dalle vibrisse
Il naso del Tuo gatto gli fornisce moltissime informazioni sul mondo. I gatti usano l’olfatto per esaminare il cibo, riconoscere individui familiari e ottenere informazioni su altri animali e luoghi. Hai mai visto il Tuo gatto annusare qualcosa e poi tenere la bocca leggermente aperta? Si tratta della cosiddetta *reazione di Flehmen*. Questo comportamento convoglia le molecole odorose verso uno speciale organo sensoriale situato nel palato, consentendo al Tuo gatto di analizzare gli odori in un modo che si colloca a metà tra l’olfatto e il gusto.
A distanza ravvicinata, il Tuo gatto si affida anche alle vibrisse. Questi peli specializzati sono inseriti in follicoli circondati da nervi sensoriali, che reagiscono quando una vibrissa si piega o si muove. Questo aiuta il Tuo gatto a percepire gli oggetti vicini e i lievi movimenti dell’aria mentre esplora spazi stretti o segue una preda da vicino.
Maestri dell’equilibrio e del controllo in aria
Lo straordinario senso dell’equilibrio del Tuo gatto nasce nell’orecchio interno. Qui, minuscole strutture piene di liquido che fanno parte del sistema vestibolare rilevano ogni rotazione, inclinazione o movimento della testa. Queste informazioni indicano al cervello da che parte è l’alto e aiutano il Tuo gatto ad adattare istantaneamente la posizione del corpo. I sensibili cuscinetti delle zampe forniscono informazioni sul terreno sottostante, aiutando il Tuo gatto a regolare l’appoggio e mantenere l’equilibrio, mentre la coda funge da contrappeso durante i cambi di direzione e i salti.
I gatti riescono persino a ruotare il corpo a mezz’aria grazie al riflesso di raddrizzamento. La parte anteriore del corpo ruota per prima, seguita da quella posteriore, grazie ai diversi gradi di flessibilità lungo la colonna vertebrale. Raccogliendo le zampe verso il corpo o distendendole, i gatti possono anche modificare la velocità con cui ruotano le diverse parti del corpo, prima di portare le zampe nella posizione giusta per l’atterraggio.
Saltatori e arrampicatori formidabili
Hai mai visto il Tuo gatto fermarsi un attimo prima di saltare? Sta valutando la distanza, l’altezza e lo spazio disponibile per l’atterraggio. I potenti muscoli delle zampe posteriori imprimono lo slancio, mentre le articolazioni delle anche, delle ginocchia e delle caviglie si estendono in un unico movimento rapido e coordinato. Quando il Tuo gatto atterra, le zampe si flettono e il corpo si abbassa per assorbire l’energia e ritrovare l’equilibrio.
Zampe posteriori robuste e artigli affilati e ricurvi rendono i gatti abili arrampicatori. Le zampe posteriori forniscono la spinta necessaria per salire, mentre quelle anteriori e gli artigli estesi fanno presa su superfici adatte e contribuiscono a sostenere il corpo. Insieme, le zampe anteriori e posteriori permettono al Tuo gatto di arrampicarsi con grande forza e controllo, raggiungendo punti di osservazione elevati da cui può scrutare l’ambiente circostante e tenere d’occhio eventuali prede.
Nati per la furtività e la velocità
I gatti sono maestri nell’avvicinarsi in silenzio. I morbidi cuscinetti delle zampe aiutano a ridurre il rumore, mentre gli artigli retrattili non toccano il terreno, proteggendo le punte affilate finché non servono. Posando ogni zampa con estrema attenzione, il Tuo gatto può muoversi furtivamente e aggirare gli ostacoli con incredibile precisione. Mentre si avvicina furtivamente alla preda, può accucciarsi vicino al suolo, fermarsi con una zampa sollevata e attendere pazientemente il momento perfetto.
Poi, in un lampo, le potenti zampe posteriori spingono il Tuo gatto in un breve scatto o in un balzo. Al galoppo, tutte e quattro le zampe possono staccarsi contemporaneamente da terra mentre il Tuo gatto sfreccia verso il bersaglio. Osservare, avvicinarsi furtivamente, inseguire e balzare sulla preda fanno tutti parte della naturale sequenza di caccia felina. Puoi vedere queste stesse abilità all’opera ogni volta che il Tuo gatto insegue con entusiasmo il suo gioco preferito.
Intelligenti, attenti e capaci di adattarsi
I gatti sono intelligenti, indipendenti e abili nel risolvere problemi. Gran parte del loro apprendimento è associativo, il che significa che collegano suoni, luoghi e azioni a ciò che accade dopo. Il Tuo gatto può riconoscere la Tua voce, cogliere i suoni associati a routine familiari (è l’ora dello snack!) e persino creare associazioni tra parole inventate e immagini dopo una breve esposizione.
La loro ottima memoria spaziale li aiuta a ricordare dove si trovano le cose rispetto al proprio corpo e ai punti di riferimento vicini. I gatti riescono anche a ricordare che cosa hanno incontrato e dove, dopo una sola esperienza. Questo fenomeno è noto come memoria simile a quella episodica, ovvero la capacità di ricordare i dettagli di uno specifico evento passato. Queste abilità aiutano il Tuo gatto a orientarsi nell’ambiente, imparare le routine e adattarsi alle situazioni quotidiane.
I campioni meritano cure eccellenti
I gatti domestici di oggi possono trascorrere la maggior parte, se non tutto, il loro tempo in casa, ma la loro naturale propensione ad arrampicarsi, esplorare e cacciare rimane intatta. Poiché la vita in casa offre meno opportunità di mettere in pratica queste capacità, spetta a noi, che ci prendiamo cura dei nostri gatti, aiutarli a esprimere i loro comportamenti naturali. I giochi interattivi offrono loro qualcosa da puntare, inseguire e su cui balzare, mentre le ciotole che rallentano l’assunzione del cibo e i giochi sensoriali stimolano l’esplorazione e la risoluzione dei problemi.
Piccoli cambiamenti possono mantenere interessante il loro ambiente. Alterna i giochi oppure introduci di tanto in tanto una nuova scatola, un tunnel o una superficie da graffiare, mantenendo però i luoghi di riposo e le routine familiari. Insieme a un’alimentazione completa ed equilibrata, che fornisce le proteine di alta qualità di cui i gatti hanno bisogno, queste opportunità aiutano il Tuo campione felino a rimanere felice e in salute.
