IN DIT ARTIKEL
276 gezichtsuitdrukkingen
Tijdens een eenjarig onderzoek in een plaatselijk kattencafé in Los Angeles ontdekten twee onderzoekers dat katten in totaal 276 verschillende gezichtsuitdrukkingen hebben om met elkaar te communiceren. Hoe is dat mogelijk, vraag je je af? Wel, voor elke uitdrukking gebruiken katten een combinatie van telkens 4 individuele spierbewegingen uit een totaal van 26 om één iets uit te drukken. En dan moet je weten dat in het onderzoek natuurlijke processen, zoals ademhalen en geeuwen, nog niet eens werden meegeteld in die 276 uitdrukkingen omdat ze automatisch gebeuren en dus niet gerelateerd zijn aan specifieke emoties.
Menselijke invloed
Alle 53 bestudeerde katten waren huiskatten. In tegenstelling tot wilde katten leven huiskatten al duizenden jaren dicht bij de mens, waardoor ze sociaal toleranter zijn. Bovendien zijn wilde katten solitaire dieren, dus de katten in het kattencafé hadden veruit meer kat-op-kat interacties dan een wilde kat zou hebben. Onderzoekers denken dat huiskatten zelfs wat inspiratie hebben gehaald uit de gezichtsuitdrukkingen van de mens, aangezien sommige expressies praktisch hetzelfde zijn als die van ons.
Vriendschappelijke katjes
Hoewel niet elke uitdrukking specifiek kon worden gelabeld, werd 45% als vriendelijk geclassificeerd. Algemene signalen om vriendelijk kattengedrag te herkennen waren naar voren gerichte oren en snorharen, en een ontspannen mond en ogen. Wanneer een kat daarentegen haar oren, snorharen en mond naar achteren trekt, is de kans reëel dat ze boos of geïrriteerd is. Dit was het geval in 37% van de uitingen, terwijl de overige 18% te dubbelzinnig was om in een van de twee groepen in te delen. Over het algemeen sturen katten dus vooral blije signalen naar elkaar uit.
Mensen zijn niet kattig
Als je iemand vraagt om een kat na te doen, zal die persoon waarschijnlijk beginnen te miauwen. Maar, in tegenstelling tot wat je misschien denkt, is miauwen eigenlijk niet iets wat katten typisch doen om met elkaar te communiceren. Kittens miauwen dan wel om de aandacht van hun moeder te krijgen, maar dat stopt zodra ze ouder worden. Toch hebben katten geleerd dat miauwen niet alleen de perfecte manier is om de aandacht van mamapoes te trekken, maar ook die van mensen, die hen misschien wel willen geven wat ze nodig hebben, zoals snoepjes. Wist je dat katten in de loop der tijd zelfs hun gemiauw aantrekkelijker hebben gemaakt voor het menselijk oor door het poeslieve geluid van kittens te imiteren? Dat allemaal zodat we meteen recht zouden springen om in al hun behoeften te kunnen voorzien.
Subtiele communicatie tussen katten
Hoewel katten een enorm aantal verschillende gezichtsuitdrukkingen hebben, gebruiken onze poezels hun hele lichaam om met anderen te communiceren, en dan vooral hun staart. Daarnaast kunnen katten ook tegen hun beste maatje aanwrijven of net naar een vijand meppen. Hoewel katten gewoonlijk niet naar elkaar miauwen, gebruiken ze wel geluiden om te communiceren, zoals grommen, blazen, en spinnen. Tot slot hanteren katten ook geur en chemische signalen in hun omgang met anderen. Veel katten markeren bijvoorbeeld hun territorium door feromonen af te geven. Als je geluk hebt, doen ze dit door met hun kopje tegen de sofa te wrijven. Als je iets minder geluk hebt, sproeien ze de hele woonkamer onder…
