Dans cet article
- Moins de papilles gustatives, des priorités différentes
- Les petites pointes sur la langue du chat sont-elles des papilles gustatives ?
- Conçu pour apprécier la viande… et le thon !
- Pourquoi les chats ne peuvent pas percevoir le goût sucré
- Un système gustatif parfaitement adapté aux carnivores obligatoires
Moins de papilles gustatives, des priorités différentes
Les chats peuvent sembler difficiles lorsqu’il s’agit de nourriture, mais leur sens du goût est en réalité beaucoup moins développé que le nôtre. Alors que les humains possèdent plus de 9 000 papilles gustatives, les chats n’en ont qu’environ 470 à 500. Cela signifie que nos amis félins perçoivent les aliments de manière très différente.
Alors que les humains peuvent distinguer une grande variété de saveurs, le système gustatif du chat est conçu pour identifier les nutriments, en particulier ceux présents dans les aliments d’origine animale. Cela l’aide à reconnaître les aliments adaptés à son mode de vie carnivore.
Les petites pointes sur la langue du chat sont-elles des papilles gustatives ?
Si votre chat vous a déjà léché, vous savez que sa langue est étonnamment rugueuse. Une grande partie de sa surface est recouverte de minuscules pointes orientées vers l’arrière, appelées papilles filiformes. Bien que ces structures soient très utiles pour manger et pour le toilettage, elles ne contiennent aucune papille gustative. Les papilles gustatives du chat se situent à l’extrémité, sur les côtés et à l’arrière de la langue, là où les pointes sont moins nombreuses ou absentes.
Conçu pour apprécier la viande… et le thon !
Une saveur que les chats détectent particulièrement bien est l’umami, le goût savoureux associé à la viande et aux aliments riches en protéines. Les scientifiques ont même découvert que toutes les saveurs umami ne se valent pas aux yeux de nos compagnons félins. Les récepteurs de l’umami chez le chat sont particulièrement sensibles à l’histidine et à l’inosine, deux composés présents en grande quantité dans… le thon ! Cela pourrait expliquer pourquoi tant de chats trouvent le thon irrésistible par rapport à d’autres aliments.
Pourquoi les chats ne peuvent pas percevoir le goût sucré
Contrairement aux humains, les chats ne peuvent pas percevoir le goût sucré. Ils ne possèdent pas l’une des deux protéines nécessaires au fonctionnement du récepteur du goût sucré dans leurs papilles gustatives. Au cours de leur évolution en tant que carnivores stricts, le gène responsable de la détection des saveurs sucrées (Tas1r2) est devenu inactif. Par conséquent, les aliments sucrés n’ont tout simplement pas le même attrait gustatif pour les chats que pour nous. Alors que nous apprécions les fruits, les bonbons ou les desserts, les chats ont peu de raisons de s’intéresser à ces aliments d’un point de vue gustatif.
Un système gustatif parfaitement adapté aux carnivores obligatoires
Bien que les chats possèdent beaucoup moins de papilles gustatives que les humains, leur système gustatif est parfaitement adapté à leur mode de vie. Les chats sont des carnivores obligatoires, ce qui signifie qu’ils doivent consommer de la viande pour survivre. Ainsi, au lieu de se concentrer sur une large palette de saveurs, leurs papilles gustatives sont spécialisées dans l’identification des aliments riches en protéines qui leur fournissent les nutriments essentiels à leur santé.
