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Menos papilas gustativas, prioridades diferentes
Puede parecer que los gatos son exigentes con la comida, pero en realidad su sentido del gusto es mucho menos sofisticado que el nuestro. Mientras que los humanos tenemos más de 9000 papilas gustativas, los gatos se conforman con solo unas 470 o 500. Esto significa que nuestros amigos felinos perciben la comida de forma diferente a nosotros.
Mientras que los humanos podemos distinguir una gran variedad de sabores, el sistema gustativo de un gato está diseñado para identificar nutrientes, especialmente los que se encuentran en los alimentos de origen animal. Esto les ayuda a identificar los alimentos que favorecen su estilo de vida carnívoro.
¿Las protuberancias de la lengua de un gato son papilas gustativas?
Si tu gato te ha lamido alguna vez, sabrás que nuestros amigos felinos tienen una lengua sorprendentemente áspera. Gran parte de la superficie de la lengua está cubierta de pequeñas protuberancias orientadas hacia atrás llamadas papilas filiformes. Aunque estas estructuras son muy útiles a la hora de comer o acicalarse, no contienen papilas gustativas. Las papilas gustativas de un gato se encuentran en la punta, los lados y la parte posterior de la lengua, donde hay menos púas o ninguna.
Hechas para saborear la carne… ¡y el atún!
Un sabor que los gatos detectan especialmente bien es el umami, ese sabor delicioso asociado a la carne y otros alimentos ricos en proteínas. Los científicos incluso han descubierto que no todos los sabores umamis son iguales para nuestros amigos felinos. Los receptores de umami de los gatos son excelentes para detectar la histidina y la inosina, dos compuestos que abundan en… ¡el atún! Esto puede ayudar a explicar por qué a tantos gatos les resulta irresistible el atún en comparación con otros alimentos.
Por qué los gatos no pueden saborear el dulce
A diferencia de los humanos, los gatos no pueden saborear el dulce. A nuestros michis les falta una de las dos proteínas necesarias para que funcione el receptor sensorial del sabor dulce en sus papilas gustativas. Durante su evolución como carnívoros estrictos, el gen responsable de detectar los sabores dulces (Tas1r2) se volvió inactivo. Como resultado, los alimentos azucarados simplemente no les saben bien a los gatos, a diferencia de lo que nos pasa a nosotros con los snacks dulces. Mientras que nosotros podemos disfrutar de la fruta, los dulces o los postres, los gatos tienen pocas razones para interesarse por estos alimentos desde el punto de vista del sabor.
El sistema gustativo perfecto para carnívoros obligatorios
Aunque los gatos tienen muchas menos papilas gustativas que los humanos, su sistema gustativo se adapta perfectamente a su estilo de vida. Los gatos son carnívoros obligatorios, lo que significa que necesitan comer carne para sobrevivir. Por lo tanto, en lugar de centrarse en una amplia gama de sabores, sus papilas gustativas se centran en identificar alimentos ricos en proteínas que les proporcionen los nutrientes que necesitan.
