« Je ne pouvais pas les laisser là »
De nombreuses belles histoires d’adoption commencent lorsqu’une personne ouvre sa porte à un chat qui en a besoin. Mais, chez certaines personnes, les arrivées se succèdent jusqu’à ce que les dépenses de nourriture, les bacs à litière et les rendez-vous vétérinaires deviennent difficiles à gérer. Elles peuvent continuer à penser qu’accueillir un chat supplémentaire est la bonne chose à faire, alors même qu’elles peinent de plus en plus à prendre soin des animaux déjà présents chez elles.
Qu’est-ce que le syndrome de Noé ?
La maltraitance par accumulation d’animaux, parfois appelée « syndrome de Noé », consiste à détenir plus d’animaux qu’une personne ne peut en prendre soin correctement, sans parvenir à reconnaître le problème ni à y remédier. Son nom fait référence au récit biblique de Noé, qui rassembla des animaux dans son arche.
Bien sûr, vivre avec plusieurs chats ne signifie pas que l’on souffre d’un trouble de l’accumulation. L’essentiel est de savoir si chaque chat dispose de la nourriture, des soins vétérinaires et d’un environnement propre dont il a besoin. Lorsque ces besoins ne sont plus satisfaits et que la situation perdure ou s’aggrave, une aide devient nécessaire.
Des profils et des motivations différents
En tant qu’amoureux des chats, nous pourrions penser que les personnes qui recueillent autant d’animaux sont nécessairement animées par le désir de les aider. Les raisons peuvent toutefois être plus complexes. Les recherches sur l’accumulation d’animaux distinguent trois grands profils.
La personne dépassée par la situation
Une personne qui prenait autrefois bien soin de ses chats peut se retrouver en difficulté à la suite d’une maladie, d’un deuil ou de problèmes financiers. Bien qu’elle reste profondément attachée à ses animaux, elle n’est plus en mesure de leur apporter les mêmes soins. Elle peut se rendre compte que la situation se dégrade sans mesurer l’ampleur de l’aide dont elle a besoin.
La personne qui veut sauver tous les animaux
Pour cette personne, chaque chat en détresse devient une responsabilité personnelle. Convaincue que personne d’autre ne pourra lui offrir des soins adaptés, elle peut refuser de lui trouver une nouvelle famille et continuer à accueillir des animaux, même lorsque ses ressources ne suffisent plus.
La personne qui exploite les animaux
Dans ce cas, la détention d’animaux peut répondre à un besoin de contrôle ou à un intérêt financier, sans réelle préoccupation pour leur bien-être. Comme cette personne peut se présenter comme une protectrice dévouée des animaux, son entourage peut avoir du mal à percevoir ce qui se passe derrière cette image rassurante.
Comment reconnaître qu’une aide est nécessaire ?
L’état des chats et de leur environnement est plus révélateur que leur nombre à lui seul. Une accumulation persistante de déjections, des problèmes de santé non soignés ou une surpopulation importante sont autant de signes qui justifient de demander conseil, en particulier si de nouveaux animaux continuent d’arriver.
Si vous connaissez la personne, une question posée avec bienveillance, comme « Comment se passe le quotidien avec tous ces chats ? », peut permettre d’engager la conversation sans porter de jugement. Vous pouvez également faire part de vos inquiétudes à une association locale de protection animale, qui pourra vous conseiller sur les démarches à entreprendre. Si les animaux semblent en danger immédiat, contactez rapidement les autorités compétentes.
Aider les chats et la personne qui s’en occupe
Veiller à ce que les chats reçoivent les soins adaptés est essentiel. Toutefois, la personne concernée peut également avoir besoin d’un accompagnement durable par des services sociaux et des professionnels de la santé mentale afin d’éviter que la situation ne se reproduise.
Il peut être difficile d’accepter que nous ne pouvons pas offrir un foyer à tous les chats qui en ont besoin. Soutenir un refuge, faire du bénévolat ou donner du matériel sont autant d’autres façons d’agir concrètement. Et si prendre soin de vos propres chats devient difficile, demander de l’aide dès les premiers signes de difficulté fait aussi partie des gestes qui contribuent à leur bien-être.
