« Je ne pouvais pas simplement les laisser là »
De nombreuses histoires d’adoption heureuses commencent par quelqu’un qui fait de la place pour un chat qui en a besoin. Pour certaines personnes, cependant, les arrivées se succèdent jusqu’à ce que les dépenses en nourriture, les bacs à litière et les rendez-vous chez le vétérinaire deviennent trop lourds à gérer. Elles peuvent encore avoir l’impression que recueillir un autre chat est la bonne chose à faire, même si s’occuper de ceux qui sont déjà à la maison devient de plus en plus difficile.
Qu’est-ce que le syndrome de Noé?
L’accumulation compulsive d’animaux, parfois appelée « syndrome de Noé », consiste à garder plus d’animaux qu’on ne peut en soigner adéquatement, tout en ne reconnaissant pas le problème ou en ne s’y attaquant pas. Son nom fait référence à l’histoire biblique de Noé rassemblant les animaux dans son arche.
Bien sûr, le fait de partager votre foyer avec plusieurs chats ne signifie pas nécessairement que vous souffrez d’un trouble d’accumulation compulsive. Ce qui importe, c’est de savoir si chaque chat dispose de la nourriture, des soins vétérinaires et de l’environnement propre dont il a besoin. Lorsque ces besoins ne sont plus comblés et que la situation persiste ou s’aggrave, il est nécessaire de demander de l’aide.
À chacun ses raisons
En tant qu’amoureux des chats, on pourrait supposer que toute personne accueillant autant d’animaux est motivée par le désir d’aider. Les raisons peuvent toutefois être plus complexes, et les recherches sur l’accumulation compulsive d’animaux décrivent trois grands profils.
Le soignant débordé
Une personne qui, autrefois, s’occupait bien de ses chats peut se retrouver, à la suite d’une maladie, d’un deuil ou de difficultés financières, incapable de suivre le rythme. Bien qu’elle reste profondément attachée à ses animaux, il lui devient difficile de leur prodiguer le même niveau de soins. Elle peut reconnaître que les choses ne vont pas bien sans se rendre compte à quel point elle a besoin de soutien.
Le sauveur
Pour cette personne, chaque chat dans le besoin relève de sa responsabilité. Convaincue que personne d’autre ne peut offrir des soins adéquats, elle peut refuser de trouver de nouveaux foyers et continuer à accueillir des animaux bien après que ses ressources soient devenues insuffisantes.
L’exploiteur
Dans ce cas, garder des animaux peut répondre à un désir de contrôler ou de faire des profits, sans grand souci pour le bien-être des animaux. Comme cette personne peut se présenter comme un sauveteur dévoué, les autres ont parfois du mal à voir ce qui se cache derrière cette image rassurante.
Comment savoir quand il faut intervenir?
L’état des chats et de leur environnement en dit plus long que leur nombre seul. Une accumulation persistante de déchets, des problèmes de santé non traités ou un surpeuplement grave sont des raisons de demander conseil, surtout si d’autres animaux continuent d’arriver.
Si vous connaissez la personne, une question posée avec tact, telle que « comment ça va, avec tous ces chats à prendre en charge? », peut amorcer une conversation sans porter de jugement. Vous pouvez également faire part de vos préoccupations à un organisme local de protection des animaux, qui pourra vous conseiller sur les prochaines étapes à suivre. Si les animaux semblent en danger immédiat, communiquez sans tarder avec l’autorité locale compétente.
Aider les chats et la personne
Il est essentiel de s’assurer que les chats reçoivent des soins appropriés, mais la personne peut également avoir besoin d’un soutien continu de la part des services sociaux et de professionnels de la santé mentale pour éviter que la situation ne se reproduise.
Il peut être difficile d’accepter que nous ne puissions pas offrir un foyer à tous les chats qui en ont besoin. Aider un refuge, faire du bénévolat ou faire don de fournitures nous offre d’autres moyens de faire une différence. Et si prendre soin de vos propres chats devient difficile, demander de l’aide dès le début fait également partie des soins que vous leur prodiguez.
