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Petit cours d’histoire
Cela peut sembler incroyable, mais il y a au plus 12 000 ans, le chat domestique n’existait pas. Les gens menaient une vie nomade, et il n’existait que des chats sauvages vivant loin des humains. Les choses ont changé lorsque, vers 10 000 ans avant l’ère commune, les gens se sont établis et ont commencé à cultiver au lieu de pratiquer la chasse et la cueillette. Cette transition s’est produite dans une région appelée le « Croissant fertile », qui englobait l’Iraq, la Syrie, le Liban, Israël, la Palestine, la Jordanie, le nord du Koweït, le sud-est de la Turquie et l’ouest de l’Iran. C’est là qu’a commencé la domestication des chats sauvages (Felis silvestris lybica).
Les chats se sont domestiqués eux-mêmes
On entend souvent dire que les chats se sont domestiqués eux-mêmes, parce qu’ils ont fait le premier pas vers l’homme et non pas le contraire. Vers 10 000 ans avant l’ère commune, dans la toute nouvelle société agricole du Croissant fertile, les céréales et d’autres produits attiraient naturellement les rongeurs. Les chats sauvages se sont alors rapprochés des établissements humains pour se régaler de souris et de rats. Évidemment, les fermiers ont laissé faire les chats sauvages qui exterminaient gratis les rongeurs. Au fil du temps, le chat et l’homme se sont habitués l’un à l’autre, ce qui a donné les charmants félins que nous connaissons aujourd’hui.
Ohé du navire!
À mesure que la société a prospéré, les gens ont commencé à explorer de nouvelles régions et à utiliser des bateaux pour transporter à la fois des gens et des marchandises. Pour protéger les denrées alimentaires des rongeurs pendant le voyage, les marins ont emmené des chats avec eux. Ce sont ces voyages qui ont introduit les chats domestiques aux régions à l’extérieur du Croissant fertile. Prenons, par exemple, Chypre. Il n’y avait pas de chat sur l’île à l’origine, mais dès 2 500 ans avant l’ère commune, les chats vivant sur les bateaux se sont dispersés sur l’île pour y élire domicile.
Les Égyptiens, les Romains et les Vikings
Au cours du millénaire suivant, les chats se sont rendus du Croissant fertile en Bulgarie d’aujourd’hui, en Roumanie et en Égypte. En Égypte antique, les félins étaient adorés à tel point qu’ils étaient sacrés. Quiconque tuait un chat, accidentellement ou non, était condamné à mort. Lorsque les Romains et les Vikings sont venus en Égypte, les petits félins ont piqué leur curiosité aussi, non pas à cause de leur statut divin, mais à cause de leurs habiletés de chasseur et parce qu’ils avaient le pied marin, ou plutôt, la patte marine.
Domination mondiale
Les Romains et les Vikings détenant un immense pouvoir en Europe, les chats domestiques se sont propagés sur le continent et au-delà. Au Moyen-Âge, les chats accompagnaient les marchands lors de voyages de longue durée dans des régions éloignées telles que l’Extrême-Orient. De ce fait, les populations de l’Asie et de l’Afrique ont découvert le charme des chats domestiques. Au XVe siècle, lorsque les explorateurs européens se sont aventurés sur le continent américain, les chats étaient devenus des résidents très fréquents des navires. En un rien de temps, les petits félins se sont établis dans le nord, le centre et le sud des Amériques. Aujourd’hui, l’Antarctique est l’unique continent exempt de chats.
