In dit artikel
Kat met bakkebaarden
De Iberische lynx heeft een korte, geelbruine vacht met donkere vlekken die het grootst zijn langs de ruggengraat en geleidelijk kleiner worden richting de poten. In vergelijking met andere katachtigen heeft de Iberische lynx een kleine kop met pluimoren en een opvallende kraag die doet denken aan bakkebaarden.
De mannetjes zijn doorgaans iets groter, met een lichaamslengte van ongeveer 75–82 cm, terwijl de vrouwtjes iets kleiner zijn en variëren in lengte van 68 tot 77 cm.
Versnipperd leefgebied
De Iberische lynx is genoemd naar haar oorspronkelijke leefgebied, het Iberisch Schiereiland. Vroeger kwam deze soort in grote delen van het schiereiland voor, maar tegenwoordig vind je de Iberische lynx alleen nog in het wild in kleine, bergachtige gebieden in het zuiden van Spanje en Portugal. De soort voelt zich thuis in open graslanden met dichte struiken die beschutting bieden, onder andere tijdens het jagen.
Op het randje van uitsterven
Hoewel de Iberische lynx nog steeds als ‘kwetsbaar’ op de Rode Lijst van de IUCN staat, was de situatie ooit nog erger. Jacht, stroperij, versnippering van het leefgebied en een sterke daling in de konijnenpopulatie, de voornaamste prooi van de lynx, zorgden ervoor dat de soort bijna voor goed verdween. In 2002 leefden er nog maar 94 lynxen in het wild, en tussen 2014 en 2024 stond de soort zelfs op de IUCN-lijst als bedreigde diersoort.
De indrukwekkende terugkeer
Dankzij intensieve natuurbeschermingsmaatregelen is het aantal Iberische lynxen in het wild gestegen van slechts 94 in 2002 tot 2.021 in 2024. Dankzij gezamenlijke inspanningen van Spanje en Portugal werden leefgebieden hersteld, in gevangenschap gefokte lynxen uitgezet in het wild, en werden konijnenpopulaties versterkt om de voedselvoorziening van de lynx te verbeteren. Beide landen beloven zich te blijven inspannen om te voorkomen dat deze majestueuze katten ooit uitsterven.
Uitdagingen voor de toekomst
Hoewel de populatie van de Iberische lynx zich spectaculair heeft hersteld, wordt de soort nog steeds bedreigd door illegale jacht en versnippering van het leefgebied. Alleen al in 2023 kwamen 144 lynxen om het leven bij het oversteken van drukke wegen. Bovendien is door inteelt de genetische diversiteit van de Iberische lynx lager dan die van eender welke andere kattensoort. Tot slot zijn lynxen, net als andere katten, vatbaar voor ziekten zoals kattenleukemie (FeLV) en kattenaids (FIV).
