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Gatinho com patilhas
O lince ibérico tem uma pelagem curta e acastanhada com manchas escuras que são maiores ao longo da coluna vertebral do animal e diminuem em direção às pernas. Comparativamente a outras espécies de felinos, o lince ibérico tem uma cabeça pequena, com orelhas erectas e um colarinho caraterístico que se assemelha a patilhas.
Os machos tendem a ser maiores, com um comprimento corporal de cerca de 75-82 cm, enquanto as fêmeas são ligeiramente mais pequenas, com um comprimento de 68-77 cm.
Habitat fragmentado
O lince ibérico tem o nome do seu habitat nativo, a Península Ibérica, que inclui Espanha e Portugal. Historicamente, a espécie percorria grande parte da península, mas atualmente, o lince ibérico encontra-se apenas em pequenas áreas montanhosas do sul de Espanha e Portugal. A espécie prospera em prados abertos com arbustos densos que lhe proporcionam a cobertura de que necessita para caçar e se abrigar.
Em vias de extinção
Embora o lince ibérico ainda esteja classificado como vulnerável na Lista Vermelha da IUCN, a sua situação era ainda pior no passado! A caça, a caça furtiva, a fragmentação do habitat e o declínio acentuado da população de coelhos (a principal presa do lince) levaram a uma diminuição drástica do número de linces ibéricos. Em 2002, restavam apenas 94 exemplares na natureza e, entre 2014 e 2024, a situação era tão grave que a espécie foi incluída na Lista Vermelha da IUCN como espécie em perigo.
O regresso
Graças a esforços rigorosos de conservação, o número de linces ibéricos na natureza aumentou de apenas 94 em 2002 para 2021 em 2024. Graças aos esforços de conservação desenvolvidos tanto em Espanha como em Portugal, os habitats foram restaurados, os linces criados em cativeiro foram libertados na natureza e as populações de coelhos foram aumentadas para aumentar a oferta de alimentos aos linces. Ambos os países estão empenhados em prosseguir os esforços para proteger estes magníficos felinos da extinção.
Desafios futuros
Embora a população de linces ibéricos tenha recuperado significativamente, a espécie continua a enfrentar sérias ameaças, como a caça ilegal e a fragmentação do habitat. Só em 2023, 144 linces foram mortos quando tentavam atravessar estradas movimentadas. Além disso, devido à consanguinidade, a diversidade genética do lince ibérico é inferior à de qualquer outra espécie felina. E, finalmente, tal como os outros felinos, os linces são vulneráveis a doenças como a leucemia felina (FeLV) e o vírus da imunodeficiência felina (FIV).
