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A boca e os dentes
Os gatos têm 30 dentes, divididos em 16 dentes superiores e 14 dentes inferiores. Os mais impressionantes são as presas em forma de agulha, chamadas caninos, que são úteis para agarrar, segurar e matar as presas. No meio destas presas encontram-se dentes minúsculos chamados incisivos pequenos. Estes ajudam o seu gato a remover a sujidade e os detritos do pelo quando se limpa e guiam a comida para a parte de trás da boca do seu felino. Aí encontramos os molares, que são utilizados para triturar os alimentos.
Relativamente aos dentes dos cães, os dentes dos gatos são bastante pequenos, especialmente os que se encontram na parte de trás da sua boca – os molares. Este tamanho limitado dos dentes, juntamente com o facto de a sua mandíbula não se mover para os lados, torna difícil para os gatos mastigarem os alimentos ou até mesmo morderem pedaços grandes em pedaços pequenos, pelo que os gatos muitas vezes apenas engolem a presa inteira. Ao contrário dos humanos, os gatos não têm enzimas na saliva que decompõem os alimentos, pelo que o processo digestivo só começa quando os alimentos chegam ao estômago.
O estômago
Apesar de serem conhecidos por engolirem as suas presas inteiras, os gatos têm um estômago relativamente pequeno, com um conteúdo de apenas 0,3 L. Consequentemente, o seu felino fica mais satisfeito comendo pequenas porções ao longo do dia. Sabia que os gatos adultos em estado selvagem comem cerca de 17 a 20 ratos por dia? O estômago de um gato é altamente ácido – pH 1,6, comparado com o pH 3,5 nos humanos – o que ajuda a digerir os alimentos e a matar as bactérias.
O intestino delgado
O intestino delgado é a parte do sistema digestivo onde a maioria dos nutrientes da comida do seu gato são absorvidos. A parede interna deste intestino é revestida por milhões de pequenas cerdas chamadas vilosidades, que aumentam a área de superfície do intestino em 600 vezes. Esta caraterística notável não é sequer o único truque que o intestino delgado tem na manga. As enzimas que produz são capazes de digerir completamente as proteínas, enquanto os sucos pancreáticos e biliares contêm ainda mais enzimas, que ajudam na digestão adicional dos nutrientes. Os nutrientes são então absorvidos pelo organismo à medida que os movimentos intestinais pressionam a mistura de alimentos parcialmente digeridos e os sucos intestinais contra a membrana mucosa.
O fígado e a vesícula biliar
O fígado é o maior órgão do corpo do seu gato, representando 2% a 4% da sua massa corporal total. Este órgão decompõe, converte e armazena nutrientes. Além disso, o fígado desintoxica o corpo e produz sumo de bílis, que é depois armazenado na vesícula biliar – um órgão em forma de balão que está ligado à primeira parte do intestino delgado. A vesícula biliar passa então a bílis e outros sucos que produz para o intestino delgado, onde ajudam a dissolver as gorduras para que estas possam ser absorvidas pelo organismo.
O pâncreas
O pâncreas é um pequeno órgão situado entre o trato intestinal e o rim esquerdo do seu gato. Tem várias funções importantes, sendo uma delas a secreção de hormonas para o sangue, incluindo a insulina. O pâncreas também actua como um amortecedor para a lama alimentar ácida que desce do estômago, permitindo que o intestino delgado processe tudo de forma mais gradual e eficaz. Além disso, o pâncreas produz sucos pancreáticos e contém enzimas alimentares inactivas que são activadas assim que são libertadas no intestino delgado.
O intestino grosso
Depois de passar pelo intestino delgado, o chorume alimentar entra no intestino grosso. Aqui, as bactérias intestinais benéficas produzem a maioria das vitaminas de que o seu gato necessita, que são depois absorvidas pela corrente sanguínea juntamente com os sais e transportadas para o fígado. O intestino grosso também regula o conteúdo de água nas fezes do seu gato, caso contrário o seu felino acabaria por ter diarreia. Quanto mais tempo a comida permanecer no intestino grosso, mais água pode ser removida, e a duração da permanência é largamente determinada pela quantidade de fibras vegetais indigestas que o seu gato comeu.
