記事のトピック
サイドバーンを持つ猫
イベリアオオヤマネコの短い黄褐色の毛皮には暗色の斑点があり、斑点は背骨に沿って大きく、脚の方にかけて次第に小さくなります。他の猫科の種と比較して、イベリアオオヤマネコは小さな頭を持ち、房毛のついた耳と、“サイドバーン（もみあげ）”に似た特徴的な襟毛が際立っています。
雄は通常大きめで、体長は約75～82cmほど。雌はやや小さく、体長は68～77cmです。
分断された生息地
イベリアオオヤマネコはその生息地であるイベリア半島にちなんで名付けられており、スペインとポルトガルを含みます。かつては半島全域に分布していましたが、現在はスペイン南部やポルトガルの山岳地帯のごく一部にしか見られません。狩りや避難に必要な茂みが密集した草地の開けた場所で繁栄します。
絶滅寸前
イベリアオオヤマネコは現在、IUCN（国際自然保護連合）のレッドリストで「危急種」として分類されていますが、かつてはその状況はさらに深刻でした。狩猟、密猟、生息地の分断、そしてオオヤマネコの主要な獲物であるウサギの個体数の急激な減少により、その数は劇的に減少したのです。2002年には野生の個体数がわずか94頭まで減少し、2014年から2024年までの間は国際保護連合のレッドリストで「絶滅危惧種」に指定されていました。
復活
献身的な保護活動のおかげで、イベリアオオヤマネコの野生個体数は2002年にわずか94頭だったものが、2024年には2,021頭に増加しました。スペインとポルトガルでの保護活動により、生息地が修復され、飼育繁殖されたオオヤマネコが野生に放され、ウサギの個体数が増加したことで食料供給も改善されました。両国はこれらの素晴らしい猫を絶滅から守る努力を今も継続しています。
今後の課題
イベリアオオヤマネコの個体数は驚くべき回復を遂げましたが、依然として違法狩猟や生息地の分断などの深刻な脅威に直面しています。2023年には、交通量の多い道路を渡ろうとした144頭のオオヤマネコが死亡しています。また、近親交配の影響で、イベリアオオヤマネコの遺伝的多様性は他の猫科動物よりも低くなっています。さらに、他の猫と同様に、猫白血病ウイルス（FeLV）や猫免疫不全ウイルス（FIV）などの病気に対して脆弱です。
