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1. ¡Los gatos polidáctilos tienen patas especiales!

Aunque la mayoría de los gatos tienen 18 dedos – 5 en cada pata delantera y 4 en cada pata trasera – los gatos polidáctilos nacen un poco diferentes. Debido a una mutación genética, estos gatitos tienen dedos de más, lo que a menudo hace que parezca que llevan manoplas. Qué adorables, ¿verdad?

2. No hay 2 gatos polidáctilos iguales

No todos los gatos polidáctilos tienen el mismo número de dedos de más. Algunos gatos pueden tener sólo un dedo extra, mientras que otros pueden tener varios. Estos dedos adicionales pueden aparecer tanto en las patas delanteras como en las traseras del gato, ¡y algunos felinos tienen incluso espolones adicionales!

3. Los gatos polidáctilos no son una raza de gatos aparte

A pesar de tener un aspecto bastante diferente al de la mayoría de los gatos, los gatos polidáctilos no son una raza aparte. La polidactilia puede darse en todas las razas de gatos, así como en gatos de todos los sexos, colores y patrones de pelaje. Sólo hay una raza más propensa a tener dedos de más: el Maine Coon.

4. Los gatos polidáctilos eran populares como gatos de barco

Durante miles de años, la gente llevaba gatos a bordo de los barcos para matar roedores y otras plagas que podían comerse las provisiones o dañar la preciada carga. A los marinos les gustaba especialmente el gato polidáctilo, pues estos felinos eran mejores manteniendo el equilibrio que los gatos de 18 dedos y a menudo destacaban trepando por las jarcias, cuerdas y aparejos del barco. Con el tiempo, los gatos polidáctilos se hicieron tan populares entre los marineros que se consideraban indispensables a bordo como amuletos de buena suerte.

5. La polidactilia es bastante común en los Maine Coon

El gato Maine Coon es originario del noreste de EE UU, del estado de Maine. A principios del siglo XIX , muchos marinos zarparon hacia Maine para comerciar con sus mercancías, y a menudo llevaban a bordo gatos polidáctilos de barco. Cuando estos felinos polidáctilos que iban a bordo desembarcaban para explorar la tierra, no sólo sobrevivían, ¡sino que prosperaban! Como resultado, los gatos polidáctilos se hicieron comunes en Maine, y como la raza Maine Coon se originó en este estado norteamericano, muchos de los primeros gatos Maine Coon eran polidáctilos. Incluso hoy en día, la polidactilia es mucho más común en los Maine Coon que en cualquier otra raza felina.

6. Esos dedos de más pueden ser beneficiosos

Aunque parezca que todos esos dedos de más estorban, los dedos de más pueden resultar útiles. Los apéndices son útiles para trepar a los árboles y mantener el equilibrio, pero lo más importante: ¡los dedos adicionales convierten las patas del gato en las raquetas de nieve perfectas! Como las patas de los gatos polidáctilos son mucho más anchas que las de los gatos normales, los polidáctilos corren mejor sobre la nieve y el hielo, y por eso los gatos polidáctilos se las apañaban tan bien en el nevado Maine.

7. A Ernest Hemingway le encantaban los gatos polidáctilos

El novelista y periodista estadounidense Ernest Hemingway era un gran aficionado a los gatos polidáctilos. En los años 30, el famoso escritor recibió de un capitán de barco una gatita de seis dedos. Como la gatita era completamente blanca, Hemingway y sus hijos decidieron llamarla Blancanieves. El legado de esa pequeña bola de pelo sigue siendo visible en la finca de Hemingway y más allá. ¿Sabías que a los gatos polidáctilos también se les llama gatos Hemingway?

8. ¡La Casa de Ernest Hemingway está llena de felinos polidáctilos!

Hemingway dijo una vez que «un felino lleva a otro», y eso se nota en la Casa Hemingway de Key West. La finca del difunto escritor en Florida alberga unos 60 gatos polidáctilos, muchos de ellos descendientes de Blancanieves. Los animales están bien cuidados por el personal del lugar, ya que la antigua casa de Hemingway es ahora un museo.

9. ¡El récord mundial de dedos en un gato es de 28!

Mientras que los gatos tienen normalmente 18 dedos en las patas, ¡Jake tiene 10 más! El 24 de septiembre de 2002, un veterinario contratado por Guinness World Records confirmó oficialmente que Jake, el gato atigrado pelirrojo, tenía 28 dedos: ¡siete en cada pata, cada uno con su propia garra y estructura ósea! Aunque desde entonces este récord mundial ha sido igualado varias veces, nunca ha sido superado.

10. Se creía que los felinos polidáctilos eran brujas

Aunque los gatos polidáctilos son relativamente comunes en EE.UU. -sobre todo en la costa este-, apenas se encuentran en Europa. La razón de la falta de gatitos europeos con dedos de más radica en la creencia que tenían los europeos en la brujería. Durante mucho tiempo, se asoció a los gatos polidáctilos con las brujas y, por tanto, se les cazaba y mataba.

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