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1. Os gatos polidáctilos têm patas especiais!

Enquanto a maioria dos gatos tem 18 dedos – 5 em cada pata dianteira e 4 em cada pata traseira – os gatos polidáctilos nascem um pouco diferentes. Devido a uma mutação genética, estes gatinhos têm dígitos extra, o que muitas vezes faz com que pareçam estar a usar luvas. É tão giro, não é!

2. Não existem dois gatos polidáctilos iguais

Nem todos os gatos polidáctilos têm o mesmo número de dedos extra. Alguns gatos podem ter apenas um dedo extra, enquanto outros podem ter vários. Estes dedos extra podem aparecer tanto nas patas dianteiras como nas patas traseiras do gato, e alguns felinos têm mesmo unhas adicionais!

3. Os gatos polidáctilos não são uma raça de gatos distinta

Apesar de parecerem bastante diferentes da maioria dos gatos, os gatos polidáctilos não são uma raça separada. A polidactilia pode ocorrer em todas as raças de gatos, bem como em gatos de todos os sexos, cores e padrões diferentes. Existe apenas uma raça que tem mais probabilidades de ter dedos extra: o Maine Coon.

4. Os gatos polidáctilos eram populares como gatos de bordo

Durante milhares de anos, os gatos foram mantidos a bordo de navios para matar roedores e outras pragas que poderiam comer os alimentos ou danificar a preciosa carga. Os marinheiros gostavam especialmente dos gatos polidáctilos, uma vez que estes felinos eram melhores do que os gatos de 18 dedos para manter o equilíbrio e, muitas vezes, eram excelentes a trepar ao cordame do navio. Eventualmente, os gatos polidáctilos tornaram-se tão populares entre os marinheiros que eram considerados indispensáveis a bordo como amuletos de boa sorte.

5. A polidactilia é bastante comum nos Maine Coons

O gato Maine Coon é originário do nordeste dos EUA, no estado do Maine. No início do século XIX , muitos marinheiros partiam para o Maine para comercializar seus produtos, muitas vezes mantendo gatos polidáctilos a bordo. Quando estes felinos polidáctilos foram de bordo em bordo para explorar a terra, não só sobreviveram, como prosperaram! Como resultado, os gatos polidáctilos tornaram-se comuns no Maine, e como a raça Maine Coon teve origem neste estado americano, muitos dos primeiros gatos Maine Coon eram polidáctilos. Ainda hoje, a polidactilia é muito mais comum nos Maine Coons do que em qualquer outra raça de gatos.

6. Esses dedos extra podem ser benéficos

Embora todos esses dígitos extra possam parecer que estão a atrapalhar, os dedos extra podem ser úteis. Os apêndices são úteis para trepar às árvores e manter o equilíbrio, mas o mais importante é que os dedos extra transformam as patas do gato nas raquetes de neve perfeitas! Uma vez que as patas dos gatos polidáctilos são muito mais largas do que as patas dos gatos normais, os polidáctilos são melhores a correr na neve e no gelo, razão pela qual os gatos polidáctilos se conseguiram dar tão bem no Maine nevado.

7. Ernest Hemingway adorava gatos polidáctilos

O romancista e jornalista americano Ernest Hemingway era um grande fã de gatos polidáctilos. Na década de 1930, o famoso escritor recebeu um gatinho de seis dedos de um capitão de navio. Como o gatinho era branco, Hemingway e os seus filhos decidiram chamar-lhe Branca de Neve. O legado dessa pequena bola de pelo ainda é visível na propriedade de Hemingway e não só. Sabia que os gatos polidáctilos também são conhecidos como gatos Hemingway?

8. A casa de Ernest Hemingway está cheia de felinos polidáctilos!

Hemingway disse uma vez que “um felino leva a outro”, e isso nota-se na Casa Hemingway em Key West. A propriedade do falecido escritor na Flórida é o lar de cerca de 60 gatos polidáctilos, muitos deles descendentes da Branca de Neve. Os animais são bem tratados pelo pessoal do local, uma vez que a antiga casa de Hemingway é agora um museu.

9. O recorde mundial de maior número de dedos num gato é 28!

Enquanto os gatos têm normalmente 18 dedos nos pés, Jake tem mais 10! Em 24 de setembro de 2002, um veterinário contratado pelo Guinness World Records confirmou oficialmente que Jake, o gato malhado ruivo, tinha 28 dedos – sete em cada pata, cada um com a sua própria garra e estrutura óssea! Embora este recorde mundial tenha sido igualado várias vezes desde então, nunca foi quebrado.

10. Acreditava-se que os felinos polidáctilos eram bruxas

Enquanto os gatos polidáctilos são relativamente comuns nos EUA – especialmente na costa leste – quase não se encontram gatos na Europa. A razão para a falta de gatinhos europeus com dedos extra reside na crença que os europeus tinham na bruxaria. Durante muito tempo, os gatos polidáctilos foram associados a bruxas e, por isso, eram caçados e mortos.

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