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1. Les chats polydactyles ont des pattes spéciales!

Alors que la plupart des chats ont 18 doigts, 5 sur chaque patte avant et 4 sur chaque patte arrière, les chats polydactyles diffèrent légèrement. En raison d’une mutation génétique, ces félins ont des doigts de plus, ce qui leur donne l’air de porter des mitaines. N’est-ce pas mignon?

2. Il n’y a pas 2 chats polydactyles pareils

Les chats polydactyles n’ont pas tous le même nombre de doigts supplémentaires. Certains ont seulement un doigt de plus, d’autres en ont plusieurs. Il peut y avoir des doigts supplémentaires sur les pattes avant, comme sur les pattes arrière, et certains félins ont même des ergots supplémentaires!

3. Les chats polydactyles ne sont pas une race à part

Même s’ils sont assez différents de la plupart des chats, les félins polydactyles ne sont pas une race à part. La polydactylie se manifeste chez les chats de tous sexes et de toutes races, couleurs et robes. Une seule race de chat semble être prédisposée à avoir des doigts supplémentaires : le Maine coon.

4. Les chats polydactyles étaient souvent utilisés comme chats de navire

Pendant des milliers d’années, les hommes ont gardé des chats sur les navires pour tuer les rongeurs et autres vermines qui risquaient de manger les denrées alimentaires de l’équipage ou d’endommager les précieuses cargaisons. Les marins aimaient particulièrement les chats polydactyles, car ceux-ci, ayant un meilleur équilibre et étant plus agiles que les chats à 18 doigts, grimpaient plus facilement au gréement des bateaux. Avec le temps, les chats polydactyles sont devenus si populaires qu’on les considérait comme d’indispensables porte-bonheur à bord des navires.

5. La polydactylie est très fréquente chez les Maine coon

Le Maine coon vient du nord-est des États-Unis, plus précisément de l’État du Maine. Au début du XIX^e siècle, nombre de navigateurs mettaient les voiles pour le Maine où ils échangeaient leurs marchandises, et ils gardaient souvent des chats polydactyles à bord. Lorsque ces félins sont arrivés à destination et ont quitté les navires pour explorer le pays, non seulement ont-ils survécu, mais ils se sont aussi épanouis! C’est ainsi que les chats polydactyles sont devenus courants dans le Maine. Vu que la race Maine coon provenait de cet État des États-Unis, plusieurs des premiers Maine coon étaient polydactyles. Encore aujourd’hui, la polydactylie est bien plus fréquente chez le Maine coon que chez toute autre race de chat.

6. Ces doigts supplémentaires peuvent servir à quelque chose

Bien qu’ils paraissent encombrants, les doigts supplémentaires sont parfois utiles. En effet, ils aident les chats à grimper aux arbres, à rester en équilibre et surtout ils font de parfaites raquettes l’hiver. Comme les pattes des chats polydactyles sont beaucoup plus larges que celles des félins ordinaires, les chats polydactyles courent plus aisément sur la neige et la glace que leurs congénères. Voilà pourquoi les chats polydactyles s’en sont très bien sortis durant les hivers enneigés du Maine.

7. Ernest Hemingway adorait les chats polydactyles

L’écrivain et journaliste américain Ernest Hemingway était un grand adepte des chats polydactyles. Dans les années 1930, le célèbre écrivain a reçu d’un capitaine de navire un chaton à 6 doigts. Le chaton étant tout blanc, Hemingway et ses fils le prénommèrent « Snow White » (Blanche-Neige). Les descendants de cette chatte fondatrice vivent toujours sur les terres d’Hemingway et même au-delà de la propriété. Saviez-vous qu’on appelle aussi les chats polydactyles « chats d’Hemingway »?

8. La maison d’Ernest Hemingway est remplie de félins polydactyles!

Hemingway a dit un jour : « Un chat en amène un autre », cette citation est on ne peut plus juste à la maison d’Hemingway à Key West. La propriété de l’écrivain abrite une soixantaine de chats polydactyles, dont nombre d’entre eux sont des descendants de Blanche-Neige. Le personnel du musée qu’est devenue la maison est aux petits soins avec les félins.

9. Le record mondial du plus grand nombre de doigts sur les pattes d’un chat est de 28!

Alors que les chats ont habituellement 18 doigts, Jake en a 10 de plus! Le 24 septembre 2002, un vétérinaire embauché par le Guinness World Records a confirmé officiellement que Jake, le chat roux tigré, avait 28 doigts : sept sur chaque patte, chaque doigt comptant sa propre griffe et structure osseuse! Si ce record mondial a été égalé plusieurs fois, il n’a pas encore été battu.

10. On croyait que les félins polydactyles étaient des sorcières

Bien que les chats polydactyles soient assez fréquents aux États-Unis, surtout sur la côte Est, on n’en trouve que très peu en Europe, car les Européens croyaient en la sorcellerie. Pendant longtemps, les chats polydactyles ont été associés aux sorcières puis chassés et tués.

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