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Chaton d’Amérique du Sud
L’adorable chat des pampas est originaire d’Amérique du Sud et on le trouve à l’état sauvage en Argentine, au Chili, en Uruguay, en Bolivie, au Paraguay, au Brésil, en Équateur, au Pérou et peut-être dans le sud-ouest de la Colombie. Malheureusement, les chances d’en rencontrer un sont faibles, car les chats des pampas sont plutôt timides et il n’en reste peut-être plus beaucoup.
Proche de la menace
Bien qu’il n’existe aucune estimation officielle de la population du chat de la pampa, ces adorables boules de poils sont classées comme quasi menacées sur la liste rouge de l’UICN. C’est en Argentine, en Bolivie, au Brésil, en Équateur et en Uruguay que la situation serait la plus grave. La principale menace pour la survie de l’espèce est la perte d’habitat, bien que dans certaines régions, les chatons soient chassés pour leur beau pelage épais.
Ne vous laissez pas tromper par le nom
Malgré leur nom, les chats des pampas ne vivent pas uniquement dans les zones couvertes d’herbe des pampas. Ces chats adaptables s’épanouissent dans divers habitats, notamment les zones arbustives, les forêts claires, les marais, les savanes et même les forêts sèches à des altitudes allant jusqu’à 5 000 mètres (16 000 pieds). Le seul endroit que ces félins duveteux évitent généralement est la forêt tropicale de basse altitude.
Chaton joufflu
Les chats des pampas sont à peine plus grands qu’un félin domestique, mesurant environ 50-75 cm de long et 30-35 cm de haut. En raison de leur épaisse fourrure et de leur queue touffue, les chats des pampas ressemblent à d’adorables chats de compagnie grassouillets. En raison de leur tête large et de leurs yeux rayés, ils semblent toujours un peu grincheux.
Autant de manteaux différents
Le chat des pampas se décline en tant de couleurs et de motifs différents qu’en 2017, le groupe de spécialistes des chats de l’UICN a statué que le chat des pampas était en fait un terme collectif désignant un groupe de 7 sous-espèces ! Tous les chats de la pampa ont les pattes rayées, les yeux foncés et des taches plus claires à l’arrière des oreilles, mais le reste de leur pelage peut être rayé, roussâtre ou tacheté, selon les sous-espèces.
Garde forestier solitaire
Comme beaucoup de chats sauvages, les chats des pampas sont solitaires, ce qui signifie qu’ils doivent se défendre lorsque des prédateurs sont à proximité. Lorsqu’ils se sentent en danger, les chats de la pampa grimpent aux arbres ou dressent les longs poils de leur dos pour paraître plus grands, comme le font les chats domestiques. Cependant, ne les prenez pas pour des chats de salon ; même en captivité, les chats des pampas sont réputés pour leur agressivité et semblent impossibles à apprivoiser.
Petit corps, grand appétit
Les habitudes de chasse du chat de la pampa sont peu connues. Dans certaines régions, ces chats chassent la nuit ou au crépuscule, tandis que dans d’autres, ils semblent chercher de la nourriture quand cela leur convient, même pendant la journée. Leur régime alimentaire varie considérablement en fonction de leur habitat, allant de petits reptiles et mammifères comme les cochons d’Inde et les viscaches jusqu’aux poussins de pingouins. Qui l’eût cru !
