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Überall Tabbys!

Viele Katzen haben Streifen auf ihrem Körper, genau wie kleine Tiger. Diese Katzen werden Tabbys genannt. Zwar besitzen alle Katzen einige der Gene, die sie wie eine Tabby-Katze aussehen lassen, doch können diese Gene durch andere Gene überdeckt werden, so dass die Katze ein anderes Muster hat, z. B. einfarbige Flecken oder überhaupt kein Muster. Der Vorfahre der Hauskatze, die afrikanische Wildkatze, hat ein Tabby-Muster. Das ist nur logisch, denn diese Streifen dienen in der Wildnis als Tarnung und helfen den Katzen, sich vor Raubtieren wie Kojoten, Adlern oder Eulen zu verstecken. Selbst bei wildlebenden Hauskatzen tritt das Tabby-Muster häufiger auf als andere Muster, da diese Kätzchen in der freien Natur überleben müssen, anstatt auf dem Sofa zu relaxen. 

Färbung

Bei Katzen bestimmt das X-Chromosom, welche Farbe ihr Fell haben wird. Interessanterweise gibt es genetisch gesehen nur zwei Möglichkeiten: Katzen sind entweder schwarz oder orange. Warum also gibt es Katzen in viel mehr Schattierungen und Farben als nur in schwarz oder orange? Nun, da Tausende von verschiedenen Genen im Spiel sind, bilden bestimmte Gene, die mit Schwarz oder Rot gepaart sind, seltsamerweise andere Farben, wie z. B. Blau – eine bestimmte Graunuance. Da bestimmte Gene in der DNA einer Katze „versteckt“ sein können, aber bei ihren Nachkommen sichtbar werden, ist es so gut wie ausgeschlossen, zu erraten, welche Farbe ein Wurf Kätzchen haben wird, vor allem, wenn man die Abstammung der Elterntiere und ihre genetischen Anlagen nicht kennt.

Orangefarbene Jungen

Wusstest du schon, dass die meisten orangefarbenen Katzen männlich sind, und dass Kaliko-Katzen fast immer weiblich sind? Das liegt daran, dass die genetische Information darüber, welche Farbe eine Katze haben wird, auf dem X-Chromosom zu finden ist. Wie bei den Menschen haben weibliche Katzen zwei X-Chromosomen (XX), während männliche Katzen nur ein X-Chromosom und ein Y-Chromosom (XY) haben. Da Kater nur ein X-Chromosom haben, muss nur dieses eine Chromosom für Orange codiert sein, damit der Kater ein orangefarbenes Fell bekommt. Bei einer weiblichen Katze müssen beide X-Chromosomen für Orange codiert sein, weshalb männliche Katzen doppelt so häufig rotbraun sind wie weibliche Katzen. 

Kaliko-Mädchen

Wie oben erklärt, ist es das X-Chromosom, das bestimmt, ob eine Katze genetisch schwarz oder orange ist. Da männliche Katzen nur ein X-Chromosom haben, können sie nie gleichzeitig schwarz und orange sein. Weibliche Katzen hingegen haben zwei X-Chromosomen (XX), weshalb sie sowohl schwarz als auch orange sein können und somit ein Kaliko- oder Schildpattmuster haben können, während dies bei männlichen Katzen nicht möglich ist. Es gibt jedoch eine sehr seltene Ausnahme von dieser Regel. Einige männliche Katzen werden mit einem zusätzlichen X-Chromosom (XXY) geboren und können daher genau wie weibliche Katzen ein Schildpattmuster aufweisen. Diese männlichen Schildpattmuster-Katzen sind sehr selten und in der Regel steril.

Ganz weiße Katzen

Bei Katzen mit einem vollständig weißen Fell tritt etwas Außergewöhnliches auf. Zunächst einmal wird die weiße Farbe durch ein dominantes Gen verursacht, das andere Farben und Muster unterdrückt. Da die rezessiven Gene jedoch bei den Nachkommen der Katze aktiv werden können, kann man nie wirklich vorhersagen, wie die Kätzchen einer vollständig weißen Katze aussehen werden. Zweitens haben weiße Katzen oft kupferfarbene oder blaue Augen, wobei letztere problematisch sein können. Weiße Katzen mit blauen Augen sind oft taub; Katzen mit einem blauen und einem kupferfarbenen Auge sind oft auf der Seite des blauen Auges taub.

Schattierte Fellhaare

Manche Katzen haben eine genetische Mutation, bei der die Haarspitzen dunkler sind als die Haarwurzeln. Je nachdem, wie viel von jedem Haar dunkler gefärbt ist, kann das Fell dieser Katzen als Chinchilla, Schattiert oder Rauchfarbe bezeichnet werden. Die Mutation erzeugt einen schimmernden Effekt, der besonders bei Langhaarkatzen auffällt. Das Gen, das diesen Effekt hervorruft, kann mit allen Farben kombiniert werden, so dass eine Vielzahl von Kombinationen möglich ist.

Das Point-Muster und die Temperatur

Wusstest du schon, dass sich die Fellfarbe bei manchen Katzen im Laufe der Jahreszeiten ändert? Colorpoint-Katzen haben dunklere Ohren, ein dunkleres Gesicht, dunklere Füße und einen dunkleren Schwanz als der Rest ihres Körpers. Der Grund dafür, dass diese Katzen dunklere Extremitäten haben, ist, dass das Enzym, das das Pigment produziert, hitzeempfindlich ist, und der Hauptteil des Körpers der Katze zu warm ist, damit das Enzym richtig wirken kann. Da die Extremitäten einer Katze kühler sind, weil sie stärker exponiert liegen, und die Katze an diesen Stellen Wärme verliert, aktiviert diese – sehr minimal! – abgesenkte Temperatur das Enzym und bringt es dazu, mehr Pigment zu produzieren. Colorpoint-Kätzchen werden ganz weiß geboren, da ihr ganzer Körper im Mutterleib schön gleichmäßig warm ist, aber nach ein paar Wochen beginnen sie, das Point-Muster auszubilden. Auch als Erwachsene ist das Fell von Colorpoint-Katzen in kalten Wintern dunkler und in heißen Sommern heller. 

Hybride Fellmuster

Hybridkatzen sind eine Kreuzung zwischen einer Hauskatze und einer Wildkatze, und diese Katzen sind für ihre außergewöhnlichen Fellmuster bekannt. Die Rassen, die am meisten hervorstechen, sind die Bengalkatze und die Savannah-Katze. Bengalkatzen sind zwar domestiziert und nicht größer als eine durchschnittliche Hauskatze, aber ihr Fellmuster sieht so aus wie bei ihren wilden Vettern. Bengalkatzen können ein Fell mit rosettenförmigen Flecken, ein getupftes oder ein marmoriertes Fellmuster haben. Das exotischste und deshalb auch beliebteste Fellmuster ist das mit den rosettenförmigen Flecken, das die Katze wie einen kleinen Leoparden aussehen lässt. Savannah-Katzen hingegen sind viel größer als die durchschnittliche Hauskatze und haben immer ein geflecktes Fell. Ihre dunklen Flecken sind jedoch im Allgemeinen einfarbig schwarz oder braun, während die Rosetten der Bengalkatzen aus einem dunklen Rand und einem helleren Fell in der Mitte bestehen.