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Des tabby partout!

Beaucoup de chats ont des rayures sur leur corps, comme de petits tigres. Ces chats sont appelés « tabby ». Bien que tous les chats possèdent certains des gènes requis pour qu’ils ressemblent à des tabby, ces gènes peuvent être masqués par d’autres, ce qui donne un motif différent, comme des taches ou aucun motif. L’ancêtre du félin, le chat sauvage d’Afrique, a un motif « tabby ». C’est logique, car ces rayures servent de camouflage dans la nature, ce qui aide les chats à se cacher des prédateurs tels que les coyotes, les aigles et les hiboux. Même chez le chat féral, le motif « tabby » est plus courant que d’autres motifs et aide ces chats à survivre dans la nature. 

Coloration

Chez les chats, le chromosome X détermine la couleur de leur pelage. Il est intéressant de noter que génétiquement parlant, il existe seulement deux options : noir ou roux. Donc, pourquoi les chats peuvent-ils être de beaucoup plus de teintes et de couleurs que cela? Eh bien, des milliers de gènes différents sont responsables; certains gènes combinés au noir ou au roux forment bizarrement d’autres couleurs, comme bleu, soit une teinte spécifique de gris. Puisque certains gènes sont « cachés » dans l’ADN d’un félin, mais peuvent être visibles chez leurs bébés, deviner de quelle couleur seront les chatons d’une portée relève de la chance, surtout si on ne connaît ni l’ascendance des parents ni leur constitution génétique.

Mâles roux

Saviez-vous que la majorité des chats roux sont mâles, et que les calicos sont presque toujours femelles? En fait, c’est parce que les renseignements génétiques concernant la couleur d’un chat se trouve sur le chromosome X. Tout comme les humains, les chats femelles ont deux chromosomes X (XX) et les mâles ont un chromosome X et un chromosome Y (XY). Comme les matous ont seulement un chromosome X, seul ce dernier doit être codé pour le roux pour que le chat ait un pelage de cette couleur. Chez les femelles, les deux chromosomes X doivent être codés pour le roux, c’est pourquoi les mâles ont deux fois plus de chances d’être roux. 

Femelles calico

Comme indiqué plus haut, c’est le chromosome X qui détermine si un chat sera génétiquement noir ou orange. Comme les mâles ont un seul chromosome X, ils ne peuvent jamais être noirs et orange en même temps. Les femelles, quant à elles, ont deux chromosomes X (XX), donc elles peuvent être noires et orange, et c’est pourquoi il y a les motifs calico et écaille de tortue que les mâles ne peuvent pas avoir. Toutefois, il existe une très rare exception à cette règle. En effet, certains mâles peuvent naître avec un chromosome X supplémentaire (XXY) et donc avoir un motif écaille de tortue, comme les femelles. Ces mâles écaille de tortue sont très rares et généralement stériles.

Chats entièrement blancs

Quelque chose d’exceptionnel se produit chez les chats au pelage entièrement blanc. D’abord, le blanc est causé par un gène dominant qui masque les autres couleurs ou motifs. Cependant, puisque les gènes récessifs peuvent devenir actifs chez les bébés, on ne peut jamais vraiment savoir les couleurs des bébés d’un chat entièrement blanc. Puis, les chats blancs ont souvent les yeux cuivrés ou bleus, lesquels peuvent être problématiques. En effet, les chats blancs aux yeux bleus sont souvent sourds; ceux avec un œil bleu et un œil cuivré sont souvent sourds du côté de leur œil bleu.

Couleur « shaded » (dégradée)

Certains chats ont une mutation génétique faisant en sorte que la pointe de leur pelage est plus foncée que les racines. Selon la quantité de poils plus foncés, le pelage de ces chats peut être décrit comme chinchilla, « shaded » ou fumé. La mutation crée un effet scintillant qui est spécialement apparent chez les félins à poil long. Le gène causant cet effet peut être combiné à toutes les autres couleurs, donc un bon nombre de combinaisons sont possibles.

Pelage colourpoint et température

Saviez-vous que certains chats changent de couleur selon la saison? Les chats colourpoint ont les oreilles, la face, les pattes et la queue plus foncées que le reste de leur corps. La raison pour laquelle ces félins ont les extrémités plus foncées est que l’enzyme produisant les pigments colorés est sensible à la chaleur, et le corps du chat est trop chaud pour que l’enzyme fonctionne adéquatement. Les félins perdent de la chaleur par leurs extrémités, car ces dernières sont moins à l’abri donc plus froides. Cette baisse de température (très minimale) active l’enzyme, laquelle produit plus de pigments colorés. Les chatons colourpoint naissent complètement blancs, car leur corps entier est au chaud dans l’utérus de leur mère, mais après quelques semaines, ils commencent à développer un motif pointé. D’ailleurs, le pelage des chats colourpoint adultes est plus foncé l’hiver et plus pâle les journées chaudes d’été. 

Pelage à motif hybride

Les félins hybrides sont un mélange entre un chat domestique et un chat sauvage, et ils sont connus pour les motifs incroyables de leur pelage. Les races qui ressortent le plus sont le bengal et le savannah. Bien que les bengals soient domestiqués et pas plus grands qu’un chat domestique moyen, les motifs de leur pelage imitent celui de leurs cousins sauvages. En effet, les bengals peuvent avoir un pelage avec des rosettes, des taches ou un motif marbré. Le pelage le plus exotique, et donc le plus populaire, est celui avec des rosettes, car il fait en sorte que le chat ressemble à un petit léopard. Le savannah, quant à lui, est beaucoup plus grand que le chat domestique moyen et arbore toujours un pelage tacheté. Cependant, leurs taches foncées sont habituellement noires ou brunes unies, alors que les rosettes du bengal ont un rebord foncé et un centre plus pâle.