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Atrigrados em todo o lado!

Muitos gatos apresentam riscas no corpo, como pequenos tigres. Estes gatos são chamados atigrados ou tabby. Embora todos os gatos possuam alguns dos genes necessários para se parecerem com um gato tabby, esses genes podem ser mascarados por outros genes, dando ao gato um padrão diferente, como manchas simples, ou nenhum padrão. O antepassado do gato doméstico, o gato selvagem africano, tem um padrão tabby. Isto é lógico, uma vez que estas riscas funcionam como camuflagem na natureza, ajudando os gatos a manterem-se escondidos de predadores como coiotes, águias e corujas. Mesmo em gatos vadios ou selvagens, o padrão tabby é mais comum do que outros padrões, uma vez que estes gatinhos têm de sobreviver na natureza, em vez de relaxarem no sofá. 

Cores

Nos gatos, é o cromossoma X que determina a cor da sua pelagem. Curiosamente, geneticamente só existem 2 opções: os gatos são pretos ou cor de laranja. Então, porque é que os gatos têm muitos mais tons e cores para além do preto e do laranja? Bem, como há milhares de genes diferentes em jogo, certos genes emparelhados com preto ou vermelho curiosamente formam outras cores, como o azulado, que é um tom específico de cinzento. Como certos genes podem estar “escondidos” no ADN de um gato, mas tornam-se visíveis na sua descendência, adivinhar a cor de uma ninhada de gatinhos é praticamente uma lotaria, especialmente se não conhecer a ascendência dos gatos progenitores e a sua composição genética.

Machos cor de laranja

Sabia que a maioria dos gatos cor de laranja são machos e que os gatos calicos são quase sempre fêmeas? Isto acontece porque a informação genética sobre a cor do gato está localizada no cromossoma X. Tal como os humanos, as gatas têm dois cromossomas X (XX), enquanto os gatos machos têm apenas um cromossoma X e um cromossoma Y (XY). Como os gatos machos têm apenas um cromossoma X, apenas este único cromossoma tem de ser codificado para a cor laranja para que o gato macho tenha uma pelagem laranja. Numa fêmea, ambos os cromossomas X têm de estar codificados para a cor laranja, razão pela qual os gatos machos têm duas vezes mais probabilidades de ter pelo vermelho do que as fêmeas. 

Fêmeas tricolores ou calicós

Como já explicámos, é o cromossoma X que determina se um gato é geneticamente preto ou laranja. Como os gatos machos têm apenas um cromossoma X, nunca poderão ser pretos e cor de laranja ao mesmo tempo. As fêmeas, por outro lado, têm dois cromossomas X (XX), pelo que podem ser tanto pretas como cor de laranja e, por conseguinte, podem ter um padrão calicó, tortoiseshell ou tricolor, enquanto os gatos machos não podem. No entanto, existe uma exceção muito rara a esta regra. Alguns gatos machos nascem com um cromossoma X extra (XXY) e podem, portanto, apresentar um padrão de cor calicó ou tricolor, tal como as fêmeas. Estes gatos machos tricolores são muito raros e são geralmente estéreis.

Gatos totalmente brancos

Nos gatos com uma pelagem totalmente branca, acontece algo de excecional. Em primeiro lugar, a brancura é causada por um gene dominante que mascara outras cores ou padrões. No entanto, como os genes recessivos podem ser activados na descendência do gato, nunca é realmente possível prever como serão os gatinhos de um gato totalmente branco. Em segundo lugar, os gatos brancos têm muitas vezes olhos de cobre ou azuis, embora estes últimos possam ser problemáticos. Os gatos brancos com olhos azuis são normalmente surdos, e os gatos com um olho azul e um olho de cobre são normalmente surdos do lado do olho azul.

Cor gradiente

Alguns gatos têm uma mutação genética em que as pontas dos seus pêlos são mais escuras do que as raízes. Dependendo da parte de cada pelo que é mais escura, a pelagem destes gatos pode ser descrita como chinchila, sombreada (shaded) ou fumada (smoke). A mutação cria um efeito brilhante que é especialmente visível nos gatos de pelo comprido. O gene que provoca este efeito pode ser combinado com todas as outras cores, pelo que são possíveis muitas combinações.

Gatos colourpoint e temperatura

Sabia que alguns gatos mudam de cor consoante as estações do ano? Os gatos colourpoint têm as orelhas, a cara, as patas e a cauda mais escuras do que o resto do corpo. A razão pela qual estes gatos têm membros mais escuros é que a enzima que produz o pigmento é sensível ao calor, e o corpo do gato está demasiado quente para que a enzima funcione corretamente. Como os membros do gato são mais frios porque estão mais expostos e o gato perde calor através destes pontos, esta temperatura mais baixa (mesmo que mínima!) ativa a enzima e faz com que produza mais pigmento. Os gatinhos colourpoint nascem completamente brancos, pois todo o seu corpo está quente no útero, mas após algumas semanas começam a mostrar o padrão colourpoint. Mesmo em adultos, a pelagem dos gatos colourpoint é mais escura durante os Invernos frios e mais clara durante os Verões quentes. 

Padrões de pelagem híbridos

Os gatos híbridos são um cruzamento entre um gato doméstico e um gato selvagem, e estes felinos são conhecidos pelos seus fantásticos padrões de pelagem. As raças que mais se destacam são o Bengal e o Savannah. Embora os gatos Bengal sejam domesticados e não sejam maiores do que o gato doméstico médio, o seu padrão de pelagem imita a aparência dos seus primos selvagens. Os gatos Bengal podem ter pelagem em roseta, manchada ou mosqueada. A pelagem mais exótica e, por conseguinte, a mais popular é a com rosetas, uma vez que faz com que o gato se pareça com um pequeno leopardo. Os gatos Savannah, por outro lado, são muito mais altos do que o gato doméstico médio e têm sempre uma pelagem manchada. No entanto, as suas manchas escuras são geralmente pretas ou castanhas unicolores, enquanto as rosetas do Bengal consistem num rebordo escuro com uma pelagem mais clara no centro.