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¡Atigrados por todas partes!

Muchos gatos muestran rayas en el cuerpo, como pequeños tigres. A estos gatos se les llama atigrados. Aunque todos los gatos poseen algunos de los genes necesarios para verse como un gato atigrado, estos genes pueden estar enmascarados por otros genes, lo que da al gato un patrón diferente, como manchas lisas, o ningún patrón en absoluto. El antepasado del gato doméstico, el gato salvaje africano, tiene un patrón atigrado. Esto es lógico, ya que esas rayas funcionan como camuflaje en la naturaleza, ayudando a los gatos a permanecer ocultos de depredadores como coyotes, águilas y búhos. Incluso en los gatos callejeros o asilvestrados, el patrón atigrado es más común que otros patrones, ya que estos gatitos deben sobrevivir en la naturaleza, en lugar de relajarse en el sofá. 

Colores

En los gatos, es el cromosoma X el que determina de qué color será su pelaje. Curiosamente, genéticamente sólo hay 2 opciones: los gatos son negros o naranjas. Entonces, ¿por qué los gatos tienen muchos más tonos y colores que el negro y el naranja? Bueno, como hay miles de genes diferentes en juego, ciertos genes emparejados con el negro o el rojo forman, curiosamente, otros colores, como el azulado, que es un tono específico de gris. Como ciertos genes pueden estar «ocultos» en el ADN de un gato, pero se hacen visibles en su descendencia, adivinar de qué color será una camada de gatitos es prácticamente una lotería, sobre todo si no conoces la ascendencia de los gatos progenitores y su composición genética.

Chicos naranja

¿Sabías que la mayoría de los gatos naranja son machos, y que los calicó son casi siempre hembras? Esto se debe a que la información genética sobre el color que tendrá un gato se encuentra en el cromosoma X. Como los humanos, las gatas tienen dos cromosomas X (XX), mientras que los gatos macho sólo tienen un cromosoma X y un cromosoma Y (XY). Como los gatos macho sólo tienen un cromosoma X, sólo este único cromosoma tiene que estar codificado para el color naranja para que el gato macho tenga un pelaje naranja. En una gata, ambos cromosomas X tienen que estar codificados para el naranja, por eso los gatos macho tienen el doble de probabilidades de ser pelirrojos que las gatas. 

Chicas tricolores o calicó

Como ya hemos explicado, es el cromosoma X el que determina si un gato es genéticamente negro o naranja. Como los gatos macho sólo tienen un cromosoma X, nunca pueden ser negros y naranjas al mismo tiempo. Las gatas, en cambio, tienen dos cromosomas X (XX), por lo que pueden ser tanto negras como naranjas y, por tanto, pueden tener un patrón calicó, carey o tricolor, mientras que los gatos macho no pueden. Sin embargo, hay una excepción muy rara a esta regla. Algunos gatos macho nacen con un cromosoma X extra (XXY) y, por tanto, pueden mostrar un patrón de calicó o tricolor, igual que las gatas. Estos gatos machos tricolores son muy raros y suelen ser estériles.

Gatos totalmente blancos

En los gatos de pelaje totalmente blanco ocurre algo excepcional. En primer lugar, la blancura está causada por un gen dominante que enmascara otros colores o patrones. Sin embargo, como los genes recesivos pueden activarse en la descendencia del gato, nunca se puede predecir realmente cómo serán los gatitos de un gata totalmente blanca. En segundo lugar, los gatos blancos suelen tener ojos cobrizos o azules, aunque estos últimos pueden ser problemáticos. Los gatos blancos con ojos azules suelen ser sordos, y los gatos con un ojo azul y otro cobrizo suelen ser sordos del lado del ojo azul.

Degradado de color

Algunos gatos tienen una mutación genética en la que las puntas de sus pelos son más oscuras que las raíces. Dependiendo de la parte de cada pelo que se tiña más de oscuro, el pelaje de estos gatos puede describirse como chinchilla, sombreado (shaded) o ahumado (smoke). La mutación crea un efecto de brillo que es especialmente notable en los gatos de pelo largo. El gen que causa este efecto puede combinarse con todos los demás colores, por lo que son posibles muchas combinaciones.

Los gatos colorpoint y la temperatura

¿Sabías que algunos gatos cambian de color según las estaciones? Los gatos colorpoint tienen las orejas, la cara, las patas y la cola más oscuras que el resto del cuerpo. El motivo de que estos gatos tengan las extremidades más oscuras es que la enzima que produce el pigmento es sensible al calor, y el cuerpo del gato está demasiado caliente para que la enzima funcione correctamente. Como las extremidades del gato están más frías porque están más expuestas y el gato pierde calor por estos puntos, esta temperatura más baja (¡por muy mínima que sea!) activa la enzima y hace que produzca más pigmento. Los gatitos colorpoint nacen completamente blancos, ya que todo su cuerpo está calentito en el útero, pero al cabo de unas semanas empiezan a mostrar el patrón colorpoint. Incluso de adultos, el pelaje de los gatos colorpoint se muestra más oscuro durante los inviernos fríos y más claro durante los veranos calurosos. 

Patrones de pelaje híbridos

Los gatos híbridos son un cruce entre un gato doméstico y uno salvaje, y estos felinos son conocidos por sus increíbles patrones de pelaje. Las razas que más destacan son el Bengala y el Savannah. Aunque los gatos de Bengala están domesticados y no son más grandes que el gato doméstico medio, el patrón de su pelaje imita el aspecto de sus primos más salvajes. Los bengalíes pueden tener el pelaje con rosetas, moteado o jaspeado. El pelaje más exótico y, por ello, más popular, es el que tiene rosetas, ya que hace que el gato parezca un pequeño leopardo. Los gatos Savannah, en cambio, son mucho más altos que el gato doméstico medio y siempre tienen el pelaje manchado. Sin embargo, sus manchas oscuras suelen ser negras o marrones unicolor, mientras que las rosetas del Bengala consisten en un borde oscuro con un pelaje más claro en el centro.