In questo articolo

1. Puma, coguaro o leone di montagna?

Il puma detiene il Guinness dei primati come mammifero con il maggior numero di nomi, essendo conosciuto con più di 40 nomi solo in inglese! Hai mai sentito nominare il puma, il leone di montagna o il coguaro?

Sappi tutti questi nomi si riferiscono allo stesso animale, il puma! Oltre a questi termini generici, il puma ha molte sottospecie riconosciute e persino razze geografiche, tutte con il proprio nome (ad esempio pantera della Florida, coguaro del Colorado). 

2. I puma sono sopravvissuti all’ultima era glaciale

L’ultima era glaciale portò all’estinzione di decine di specie, tra cui alcuni grandi felini. Al contrario, i puma sopravvissero. Ma come? Beh, i puma non fanno i difficili per quanto riguarda il cibo, cacciando e divorando senza problemi quasi tutti i tipi di animali.

Altri felini invece erano più selettivi, uccidendo e mangiando solo prede con una pelle morbida e facile da perforare. Quando queste prede si estinsero a causa delle temperature gelide, così fecero gli animali che si cibavano esclusivamente di loro.

3. I puma dominano le Americhe

I puma sono i mammiferi selvatici più diffusi nelle Americhe, dove vivono in un’area molto estesa che va dal sud-est dell’Alaska a nord, fino all’Argentina meridionale e al Cile a sud.

L’habitat dei puma varia notevolmente a seconda del continente in cui vivono, e può includere arbusteti desertici, paludi o foreste.

In generale, questi possenti felini evitano gli spazi aperti, preferendo le aree più dense di vegetazione, in cui si nascondono più facilmente.

4. Un puma potrebbe benissimo attraversarti la strada

Dato che gli esseri umani continuano a rivendicare più natura, non è così raro imbattersi in un puma. Sfortunatamente, è a causa degli incontri tra umani e puma, sia intenzionali (ad esempio la caccia) che involontari (ad esempio gli incidenti con le automobili) che il numero di felini selvatici sta diminuendo.

Se mai dovessi incrociare un puma, sappi che gli attacchi agli umani sono estremamente rari. Questi possenti felini tendono a diventare aggressivi solo se vengono provocati o se i loro cuccioli sono nei paraggi.

5. I puma colgono di sorpresa le prede

Se molti predatori inseguono le loro prede, i puma tendono degli agguati. In altre parole, si nascondono, attendendo il passaggio dell’ignara preda, per poi assaltare l’animale da dietro per ucciderlo con un morso letale al collo.

Dopo essersi assicurato un buon pasto, il puma potrebbe trascinare la carcassa in un luogo sicuro dove poterla mangiare in pace o nascondere parte del bottino per un momento successivo.

Pur essendo possenti, i puma si vedono regolarmente sottratte le prede da altri grandi animali, come orsi neri, orsi grizzly o persino branchi di lupi.

6. I puma possono avere diverse grandezze

Anche se i puma non sono solitamente considerati “grandi felini”, sono la quinta specie di felino al mondo per dimensioni, dopo la tigre, il leone, il giaguaro e il leopardo. Tuttavia, possono avere grandezze diverse.

I maschi sono molto più grandi delle femmine, e i puma che vivono più vicino ai poli sono molto più grandi di quelli che vivono vicino all’equatore.

Un puma adulto è alto circa 60-90 cm alle spalle e può pesare da 29 a 100 kg.

7. I puma sono atleti professionisti

I puma sono atleti incredibili. Oltre a poter raggiungere velocità fino a 80 km/h, sono anche eccellenti nel salto! Il puma detiene anche il Guinness dei primati mondiale per il salto più alto mai registrato per un mammifero: un puma è riuscito infatti a compiere un salto verticale di 7 metri da fermo! Prova a pensarci un attimo! Inoltre, i puma sanno arrampicarsi sugli alberi e persino nuotare, ad esempio per sfuggire ai predatori più grandi. Un curriculum coi fiocchi, non credi?

8. Mantello monocromatico

Come rivela il nome latino del puma (Puma concolor), il mantello di questi micioni ha un solo colore, anche se può variare notevolmente da un esemplare all’altro. La maggior parte dei puma è di colore beige, ma le alternative vanno dal grigio-argento al marrone rossastro con un’area più chiara sull’addome.

I cuccioli dei puma, tuttavia, nascono con grandi macchie scure sul mantello e anelli sulla coda: con l’avanzare dell’età, la pelliccia tende poi a diventare uniforme e chiara. I cuccioli appena nati hanno gli occhi blu, che poi diventano dorati.

9. Mitologia

Il mistico puma affascina l’umanità da migliaia di anni. Questo animale è stato rappresentato da diverse antiche culture americane. Ad esempio gli Inca ritenevano che il puma rappresentasse potere, forza e pazienza, e associavano inoltre l’animale a ricchezza e prosperità.

Sapevi che la capitale Inca originaria, Cusco, ha proprio la forma di un puma, con la monumentale cittadella di Sacsayhuamán a rappresentare la testa? Molto più grandioso di una statua!

10. Fanno le fusa come i gatti domestici

I felini ruggiscono o fanno le fusa, ma mai entrambe le cose. Se i quattro più grandi felini – la tigre, il leone, il giaguaro e il leopardo – possono ruggire, il puma fa le fusa. Proprio come i gatti domestici, i puma possono fare le fusa per esprimere, facendo sapere agli altri che va tutto bene.

Tuttavia, le fusa possono anche funzionare come un meccanismo di guarigione naturale per alleviare il dolore e aiutare le fratture a guarire più velocemente.

Oltre a fare le fusa, i puma possono anche ringhiare, soffiare, urlare e, sorprendentemente, miagolare. E, anche se questi gattini sono conosciuti come specie solitaria, possono usare un grido acuto o un richiamo simile a un fischio per comunicare con i loro simili.