En este artículo

1. ¿Puma, pantera, león de montaña o cougar?

El puma ostenta el récord Guinness de mamífero con más nombres, ¡sólo en inglés se le conoce con más de 40 nombres!

¿Has oído hablar alguna vez del puma, el león de montaña, el león americano, el cougar o la pantera? Pues bien, todos estos nombres se refieren al mismo animal, ¡el puma! Además de estos términos generales, el puma tiene muchas subespecies reconocidas e incluso razas geográficas, todas con su propio nombre (por ejemplo, pantera de Florida, cougar de Colorado). 

2. Los pumas sobrevivieron a la última Edad de Hielo

Aunque la última Edad de Hielo acabó con docenas de especies, incluidos algunos grandes felinos, el puma sobrevivió. Pero, ¿cómo? Bueno, los pumas son fáciles cuando se trata de su comida: cazan y se dan un festín con casi cualquier tipo de animal.

Mientras tanto, otros felinos eran más quisquillosos, matando y comiendo sólo presas de piel blanda y fácil de perforar. Entonces cuando estos animales de presa se extinguieron debido a las gélidas temperaturas, también lo hicieron los animales que dependían de ellos para alimentarse.

3. Los pumas dominan América

Los pumas son el mamífero salvaje más ampliamente distribuido en América, y viven en una zona enorme que va desde el sureste de Alaska, en el norte, hasta el sur de Argentina y Chile, en el sur.

El aspecto del hábitat de un puma varía mucho según el continente en el que viva, y puede incluir matorrales desérticos, pantanos o bosques.

En general, los poderosos felinos evitan los espacios abiertos, prefiriendo las zonas densas, ya que la vegetación les facilita esconderse.

4. Un puma podría cruzarse en tu camino

A medida que los humanos van reclamando más naturaleza, no es extremadamente raro que la gente se tope con un puma. Por desgracia, el número de felinos salvajes está disminuyendo debido a los encuentros entre humanos y pumas, ya sean intencionados (por ejemplo, cacerías) o no (por ejemplo, colisiones con coches).

Si alguna vez te cruzas con un puma, debes saber que los ataques a humanos son extremadamente raros. Estos poderosos felinos sólo suelen mostrarse agresivos cuando se les provoca o cuando hay cachorros cerca.

5. Los pumas se acechan sigilosamente a sus presas

Mientras que muchos depredadores persiguen a sus presas, los pumas son depredadores de emboscada. Esto significa que se esconden y esperan a que pase una presa desprevenida para saltar sobre ella por la espalda y matarla de un mordisco mortal en el cuello.

Tras asegurarse una buena comida, el puma puede arrastrar el cadáver hasta un lugar seguro donde pueda comer en paz o esconder parte del botín para más tarde.

Aunque los pumas son animales poderosos, sus presas les suelen ser arrebatadas por otros animales grandes, como osos negros, osos pardos o incluso manadas de lobos.

6. Hay pumas de todos los tamaños

Aunque los pumas no suelen considerarse «grandes felinos», son la quinta especie de felino más grande del mundo, después del tigre, el león, el jaguar y el leopardo. Sin embargo, los pumas tienen muchos tamaños diferentes.

Los machos son mucho más grandes que las hembras, y los pumas que viven más cerca de los polos son mucho más grandes que los que viven cerca del ecuador.

Los pumas adultos miden unos 60-90 cm de altura hasta el hombro y pesan entre 29 y 100 kg.

7. Los pumas son atletas profesionales

Los pumas son atletas increíbles. No sólo pueden alcanzar velocidades de hasta 80 km/h, sino que también saltan como locos. Los pumas tienen incluso el récord Guinness de salto más alto realizado por un mamífero.

Un puma saltó 7 metros en línea recta estando parado. ¡Te dejamos un minuto para que te lo imagines! Además, los pumas pueden trepar a los árboles e incluso nadar, para escapar de depredadores más grandes, por ejemplo. Todo un currículum, ¿no crees?

8. Pelaje monocromático

Como revela el nombre científico del puma (Puma concolor), el pelaje de estos grandes gatitos tiene un solo color, aunque ese color puede variar mucho de un individuo a otro. La mayoría de los pumas son de color beige, pero las alternativas van del gris plateado a un marrón rojizo con una zona de color más claro en la parte inferior del cuerpo.

Los cachorros de puma, sin embargo, nacen con grandes manchas oscuras en el pelaje y anillos en la cola, que se convierten en un pelaje uniforme y pálido a medida que el animal envejece. Los cachorros recién nacidos tienen los ojos azules, pero con el tiempo se vuelven dorados.

9. Mitología

La humanidad lleva miles de años intrigada por el místico puma. Varias culturas americanas antiguas representaban a estos animales, y los incas creían que los pumas representaban el poder, la fuerza y la paciencia, e incluso asociaban al animal con la riqueza y la prosperidad.

¿Sabías que la capital inca original, Cuzco, tiene incluso forma de puma, con la monumental ciudadela de Sacsayhuamán representando la cabeza? ¡Eso es aún mejor que una estatua!

10. Ronronear como un gato doméstico

Los felinos pueden rugir o ronronear, pero nunca ambas cosas. Mientras que los 4 felinos más grandes -el tigre, el león, el jaguar y el leopardo- pueden rugir, el puma ronronea. Al igual que los gatos domésticos, los pumas pueden ronronear como señal de satisfacción, para que los demás sepan que todo va bien.

Sin embargo, el ronroneo también puede funcionar como mecanismo curativo natural para aliviar el dolor y ayudar a que las fracturas se curen más rápidamente.

Además de ronronear, los pumas también pueden gruñir, bufar o silbar, chillar y, sorprendentemente, maullar. Y, aunque estos gatitos son conocidos como una especie solitaria, pueden utilizar un grito agudo o una llamada similar a un silbido para comunicarse con otros.