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1. Puma, pantera ou onça-parda?

O puma detém o recorde mundial do Guinness para o mamífero com mais nomes, sendo conhecido por mais de 40 nomes só em inglês! Já ouviu falar de puma, leão da montanha, cougar, onça-parda, pantera, suçuarana ou leão-baio?

Pois bem, todos estes nomes referem-se ao mesmo animal, o puma! Para além destes termos gerais, o puma tem muitas subespécies reconhecidas e até raças geográficas, todas com o seu próprio nome (por exemplo, pantera da Florida, cougar do Colorado). 

2. Os pumas sobreviveram à última Idade do Gelo

Enquanto a última Idade do Gelo dizimou dezenas de espécies, incluindo alguns grandes felinos, o puma sobreviveu. Mas, como? Bem, os pumas são fáceis quando se trata de sua comida – caçando e se banqueteando com quase todos os tipos de animais.

Enquanto isso, outros felinos eram mais exigentes, matando e comendo apenas presas com uma pele macia e fácil de perfurar. Assim quando essas presas se extinguiram devido às temperaturas geladas, o mesmo aconteceu com os animais que dependiam delas para se alimentar.

3. Os pumas dominam as Américas

Os pumas são o mamífero selvagem mais amplamente distribuído nas Américas, vivendo numa enorme área que vai do sudeste do Alasca, no norte, ao sul da Argentina e do Chile, no sul.

O habitat de um puma varia muito de acordo com o local do continente onde vive, podendo incluir arbustos do deserto, pântanos ou florestas.

Em geral, estes felinos poderosos evitam espaços abertos, preferindo áreas densas, uma vez que a vegetação facilita o seu esconderijo.

4. Um puma pode cruzar o seu caminho

À medida que os humanos continuam a reclamar mais natureza, não é extremamente raro as pessoas cruzarem-se com um puma. Infelizmente, é devido aos encontros entre humanos e pumas, sejam eles intencionais (por exemplo, caçadas) ou não intencionais (por exemplo, colisões de carros), que o número de felinos selvagens está a diminuir.

Se alguma vez se cruzar com um puma, saiba que os ataques a humanos são extremamente raros. Os poderosos felinos só tendem a tornar-se agressivos quando provocados ou quando há crias por perto.

5. Os pumas aproximam-se sorrateiramente das suas presas

Enquanto muitos predadores perseguem as suas presas, os pumas são predadores de emboscada. Isto significa que se escondem, à espera que uma presa insuspeita passe, para depois saltar sobre o animal pelas costas e matá-lo com uma dentada mortal no pescoço.

Depois de garantir uma boa refeição, o puma pode arrastar a carcaça para um local seguro onde possa comer em paz ou esconder parte do saque para mais tarde.

Embora as suçuaranas sejam animais poderosos, as suas presas são-lhes regularmente retiradas por outros animais de grande porte, como os ursos negros, os ursos pardos ou mesmo as matilhas de lobos.

6. Os pumas existem em todos os tamanhos

Embora os pumas não sejam normalmente considerados “grandes felinos”, são a quinta maior espécie felina do mundo – depois do tigre, do leão, do jaguar e do leopardo. Os pumas, no entanto, existem em muitos tamanhos diferentes.

Os machos são muito maiores do que as fêmeas, e os pumas que vivem mais perto dos pólos são muito maiores do que os que vivem perto do equador.

Os pumas adultos medem cerca de 60-90 cm de altura ao nível dos ombros e pesam entre 29 e 100 kg.

7. Os pumas são atletas profissionais

Os pumas são atletas incríveis. Não só conseguem atingir velocidades de até 80 km/h, como também são saltadores insanos! Os pumas detêm mesmo o recorde mundial do Guinness para o salto mais alto registado por um mamífero.

Um puma saltou 7 metros a direito a partir de um ponto de paragem! Damos-lhe um minuto para o imaginar! Para além disso, as suçuaranas podem trepar às árvores e até nadar – para escapar a predadores maiores, por exemplo. É um currículo e tanto, não acha?

8. Pelagem monocromática

Como o nome latino da suçuarana (Puma concolor) revela, a pelagem destes gatinhos grandes tem apenas uma cor, embora essa cor possa variar muito entre os indivíduos. A maioria dos pumas é bege, mas as alternativas vão desde o cinzento-prateado ao castanho-avermelhado com uma área de cor mais clara na parte inferior do corpo.

No entanto, as crias de puma nascem com grandes manchas escuras na pelagem e anéis na cauda, que se transformam numa pelagem uniforme e pálida à medida que o animal envelhece. Enquanto as crias recém-nascidas têm olhos azuis, estes acabam por se tornar dourados.

9. Mitologia

A humanidade está intrigada com o puma místico há milhares de anos. Várias culturas americanas antigas retrataram esses animais, com os incas acreditando que os pumas representavam poder, força e paciência, e até mesmo associando o animal à riqueza e prosperidade.

Sabia que a capital inca original, Cusco, tem mesmo a forma de um puma, com a monumental cidadela de Sacsayhuamán a representar a cabeça? É ainda melhor do que uma estátua! 

10. Ronronar como um gato doméstico

Os felinos podem rugir ou ronronar, mas nunca ambos. Enquanto os quatro maiores felinos – o tigre, o leão, o jaguar e o leopardo – podem rugir, o puma ronrona. Tal como os gatos domésticos, os pumas podem ronronar como um sinal de contentamento, fazendo com que os outros saibam que está tudo bem.

No entanto, o ronronar também pode funcionar como um mecanismo de cura natural para aliviar a dor e ajudar as fracturas a sarar mais rapidamente.

Para além de ronronar, os pumas também podem rosnar, bufar ou assobiar, gritar e – surpreendentemente – miar. E, embora estes gatinhos sejam conhecidos como uma espécie solitária, podem usar um grito agudo ou um assobio para comunicar com outros.