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I leoni sono gli unici felidi a vivere in branco

Contrariamente ai gatti che normalmente sono solitari, i leoni vivono insieme in un gruppo chiamato branco. Ogni branco conta da 3 a una quarantina di leoni ed è composto da pochi maschi, circa una dozzina di leonesse e i loro cuccioli. Ogni branco difende il proprio territorio, le cui dimensioni variano a seconda della quantità di cibo disponibile. Se il cibo è scarso, è necessario un territorio più grande per poter trovare abbastanza nutrimento.

Per il leone il branco non coincide come una famiglia

Anche se i membri del branco sono molto vicini – cacciano, mangiano e dormono insieme – il gruppo non è necessariamente costituito da membri della famiglia biologica. Se un maschio sente che uno dei figli sta diventando troppo potente e potrebbe prendere il suo posto un giorno, si limita a bandirlo. I leoni cacciati devono assumere il controllo di un altro branco e prenderne possesso. 

Ai leoni piace un ricco buffet

I leoni sono carnivori e necessitano di una quantità di carne compresa tra 5 e 7 kg al giorno. Tuttavia possono stare senza cibo per più di una settimana, dopodiché fanno una scorpacciata di prede, mangiandone fino a 50 kg alla volta! I leoni sono cacciatori opportunistici, il che significa che cattureranno una preda facile se la incontrano, anche quando non hanno davvero fame. Tutto questo è abbastanza logico tenendo presente che le leonesse possono pesare fino a 180 kg e i leoni maschi fino a 258 kg.

Femmine cacciatrici

Contrariamente a quanto ci si potrebbe aspettare, la caccia non è un’attività primariamente maschile. Le leonesse cacciano circa il 90% delle volte, mentre i maschi hanno il compito di proteggere il branco. Le signore non hanno un lavoro facile se si pensa che le prede possono pesare fino a 450 kg. Dopo l’uccisione, il primo boccone spetta quasi sempre ai maschi, mentre leonesse e cuccioli si accontentano di ciò che è rimasto.

Re della giungla, oppure no?

Contrariamente al soprannome che abbiamo dato loro, la stragrande maggioranza dei leoni non vive vicino alla giungla. Sarebbe meglio ribattezzare il leone “re della savana aperta”. La maggior parte delle giungle ha un sottobosco molto fitto abitato da pochissimi mammiferi. Di conseguenza, i leoni non sarebbero in grado di trovare abbastanza prede, e tantomeno di inseguire l’animale e ucciderlo. 

La criniera del leone ha diverse funzioni

I leoni maschi hanno testa e collo possenti, adornati da bellissimi peli lunghi: la criniera. I ricercatori hanno scoperto che le leonesse sembrano trovare più attraenti i maschi con la criniera scura rispetto a quelli con la criniera più chiara. Inoltre, i leoni con le criniere più lunghe tendono a intimorire di più gli altri maschi rispetto a quelli con criniere corte. Tuttavia, nelle regioni calde i leoni possono avere criniere molto piccole o addirittura esserne privi perché il peso e il calore sarebbero svantaggiosi per il povero animale.

La coda del leone dice più di mille parole

Il leone è l’unico membro della famiglia dei felidi con una coda ciuffata. Questi lunghi peli alla fine della coda del leone sono di grande importanza nella comunicazione con i membri del branco. Che un leone dia comandi direzionali o cerchi di sedurre una compagna, un lieve movimento della coda la dice lunga.

I leoni amano fare un buon pisolino

La sonnolenza del tuo gatto non è nulla in confronto ai suoi amici più selvaggi. Le leonesse dormono per circa 15-18 ore al giorno, mentre i leoni maschi dormono ancora di più, con una media di 18-20 ore al giorno. In questo modo, conservano l’energia per quando ne hanno veramente bisogno, e tutto quel sonnecchiare permette loro di digerire la grande quantità di proteine che consumano.

Svegli giorno e notte

Anche se i leoni trascorrono più tempo addormentati che svegli, non sono necessariamente animali notturni. Il fatto che un leone sia attivo principalmente durante il giorno o la notte dipende dall’ambiente e dalle abitudini. Nelle regioni o nei periodi caldi, ad esempio, i leoni tendono a cacciare nelle ore più fredde della notte e a dormire durante il giorno. Per fortuna, gli occhi dei leoni sono in grado di catturare molta luce, garantendo un’eccellente visione notturna. Tuttavia, la vista è limitata al blu e al giallo.