Terug naar het MY CAT magazine

Leeuwen zijn de enige katachtigen die in een ‘troep’ leven

Hoewel de meeste katten in hun eentje leven, brengen leeuwen hun leven in groep door.  De groep, die ook wel een ‘troep’ wordt genoemd, bestaat uit ongeveer 3 tot 40 leeuwen. Je vindt er een paar mannetjesleeuwen, en een dozijn leeuwinnen met hun welpjes. Elke troep verdedigt zijn eigen territorium, dat in grootte varieert naar gelang de beschikbaarheid van voedsel. Als er weinig voedsel te vinden is in hun territorium, moeten de dieren hun leefgebied uitbreiden om voldoende voedsel te kunnen vinden.

Een troep leeuwen is niet hetzelfde als een familie

Hoewel de leden van een troep heel hecht zijn – ze jagen, eten en slapen samen – bestaat de groep niet noodzakelijkerwijs uit biologische familieleden. Als een mannetjesleeuw vreest dat een van zijn eigen zonen te machtig wordt en op een dag zijn positie kan overnemen, zal het mannetje de jonge leeuw verbannen. De verdreven leeuw moet dan zijn eigen troep zien te vormen door een andere troep over te nemen.

Leeuwen houden van een uitgebreid buffet

Leeuwen zijn echte carnivoren en hebben tussen de 5 kg en 7 kg vlees nodig per dag. Toch kunnen onze wilde vrienden meer dan een week zonder voedsel. Als ze dan eindelijk een grote prooi te pakken krijgen, kunnen ze wel 50 kg in één keer opeten! Leeuwen zijn opportunistische jagers, wat betekent dat ze een makkelijke prooi niet aan zich zullen laten voorbijgaan, zelfs niet wanneer ze eigenlijk niet echt honger hebben. Dit is allemaal heel logisch als je weet dat vrouwtjesleeuwen tot 180 kg kunnen wegen en mannetjesleeuwen tot wel 258 kg.

Leeuwinnen doen het jachtwerk

In tegenstelling tot wat je zou verwachten, is het niet de mannetjesleeuw die vlees op de plank brengt. Ongeveer 90% van de tijd zijn het de leeuwinnen die op jacht gaan, terwijl de mannetjes de troep beschermen. De dames hebben geen eenvoudige taak, wetende dat prooien tot wel 450 kg kunnen wegen. Wanneer leeuwinnen hun slag thuishalen, zijn het meestal de mannetjes die de eerste hap nemen, waarna ze de leeuwinnen en welpen achterlaten met het overschot.

Koning van de jungle, of niet?

Hoewel de leeuw wel eens “de koning van de jungle” wordt genoemd, leeft de overgrote meerderheid van de leeuwen niet eens in de buurt van een jungle. Een betere naam zou zijn: “de koning van de open savanne”. De meeste jungles zijn zeer dicht begroeid en huizen maar weinig zoogdieren waardoor het voor leeuwen bijna onmogelijk zou zijn om een prooi te vinden, laat staan om het dier te achtervolgen en te doden.

Multifunctionele manen

Mannelijke leeuwen hebben een groot hoofd en een stevige nek die wordt geflankeerd door prachtig, lange haren: manen genaamd. Onderzoekers ontdekten dat leeuwinnen mannetjes met donkere manen aantrekkelijker vinden dan die met lichtere manen. Bovendien zijn ook mannetjes niet immuun voor de manen van andere mannetjes. Uit onderzoek blijkt dat mannetjesleeuwen sneller geïntimideerd zijn door leeuwen met langere manen dan door mannetjes met korte manen. Desondanks kunnen mannetjesleeuwen in warme gebieden zeer korte of zelfs helemaal geen manen hebben, omdat het gewicht en de hitte ervan in het nadeel zouden spelen van het arme dier.

Een leeuwenstaart zegt meer dan duizend woorden

De leeuw is de enige katachtige met een haarpluim aan het einde van z’n staart. Deze lange haren zijn van groot belang voor de communicatie met andere troepleden. Of een leeuw nu richtingsaanwijzingen geeft of een partner probeert te verleiden, veel gebaren gebeuren door een subtiele beweging van hun majestueuze staart.

Leeuwen knappen graag een uiltje

De slaperigheid van jouw huiskat is echt helemaal niets in vergelijking met die van hun wilde neefjes en nichtjes. Leeuwinnen slapen ongeveer 15 tot 18 uur per dag, terwijl mannetjesleeuwen nog meer slapen: gemiddeld 18 tot 20 uur per dag. Op die manier bewaren ze energie voor wanneer ze het echt nodig hebben. Bovendien is al dat dutten ook best wel handig wanneer je een heleboel proteïnen te verteren hebt na een vreetpartij.

Dag en nacht wakker

Hoewel leeuwen meer tijd slapend doorbrengen dan wakker, zijn ze niet noodzakelijkerwijs nachtdieren. Of een leeuw vooral overdag of ’s nachts actief is, hangt af van hun omgeving en gewoonten. In warme gebieden of tijdens warme periodes, bijvoorbeeld, jagen leeuwen meestal tijdens de koelere uren van de nacht en slapen ze overdag. Gelukkig hebben leeuwen unieke ogen die een grote lichtinval toelaten waardoor de dieren uitstekend nachtzicht hebben. Toch blijft hun zicht wel beperkt tot blauwe en gele tinten.