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Os leões são os únicos felinos que vivem em grupo

Enquanto os gatos são geralmente animais solitários, os leões vivem juntos num grupo chamado alcateia. Cada alcateia é constituída por 3 a 40 leões e é composta por alguns leões machos, cerca de uma dúzia de leoas e as crias das leoas. Cada alcateia defende o seu próprio território, que varia de tamanho consoante a quantidade de comida disponível. Se os alimentos forem escassos, é necessário um território maior para encontrar comida suficiente.

A alcateia de um leão não é o mesmo que uma família

Embora os membros da alcateia sejam muito próximos – caçam, comem e dormem juntos – o grupo não é necessariamente constituído por membros da família biológica. Se um leão macho sentir que um dos seus filhos está a tornar-se demasiado poderoso e que um dia pode vir a ocupar o seu lugar, o macho simplesmente expulsa o jovem leão. Os leões que são expulsos têm então de formar o seu próprio bando, tomando conta de outro. 

Os leões gostam de um buffet extenso

Os leões são carnívoros e precisam de entre 5 kg e 7 kg de carne por dia. No entanto, podem ficar sem comer durante mais de uma semana, após o que se desfazem num buffet de presas, comendo até 50 kg de uma só vez! Os leões são caçadores oportunistas, o que significa que agarram uma presa fácil se a encontrarem, mesmo quando não têm muita fome. Tudo isto é bastante lógico quando sabes que as leoas podem pesar até 180 kg e os leões machos até 258 kg.

As leoas caçam

Ao contrário do que poderias esperar, não é o leão macho que faz a maior parte da caça. As leoas caçam cerca de 90% do tempo, enquanto os machos se encarregam de proteger o bando. As senhoras não têm uma tarefa fácil, se souberes que as presas podem pesar até 450 kg. Depois da matança, são sobretudo os machos que dão a primeira dentada, deixando as leoas e as crias com o que resta.

Reis da selva, ou não?

Ao contrário da alcunha que lhes demos, a grande maioria dos leões não vive perto de uma selva. Um nome melhor seria reis da savana aberta. A maioria das selvas tem uma vegetação rasteira muito densa, com muito poucos mamíferos a viver nela. Por isso, os leões não conseguiriam encontrar presas suficientes, quanto mais perseguir o animal e matá-lo. 

A juba de um leão tem várias finalidades

Os leões machos têm cabeças e pescoços grandes, que são adornados por um belo pelo comprido chamado juba. Os investigadores descobriram que as leoas parecem achar os machos com uma juba escura mais atraentes do que aqueles com uma juba mais clara. Além disso, os leões com juba mais comprida parecem mais intimidantes para os outros machos do que os de juba curta. No entanto, em regiões quentes, os leões machos podem ter crinas muito pequenas ou mesmo não ter crinas, porque o peso e o calor colocariam o pobre animal em desvantagem.

A cauda de um leão diz mais do que mil palavras

O leão é o único membro da família dos felinos que tem uma cauda com um grupo de pêlos mais compridos na ponta. Estes pêlos compridos na extremidade da cauda de um leão são de grande importância na comunicação com os membros do bando. Quer um leão esteja a dar comandos direccionais ou a tentar seduzir uma companheira, muito se diz com um movimento subtil da cauda.

Os leões adoram uma boa sesta

A sonolência do teu gato não é nada em comparação com os seus amigos mais selvagens. As leoas dormem cerca de 15 a 18 horas por dia, enquanto os machos dormem ainda mais, com uma média de 18 a 20 horas por dia. Desta forma, preservam a energia para quando realmente precisam dela, e toda esta sesta permite-lhes digerir a grande quantidade de proteínas que consomem.

Fica acordado dia e noite

Apesar de os leões passarem mais tempo a dormir do que acordados, não são necessariamente noturnos. O facto de um leão estar ativo principalmente durante o dia ou durante a noite depende do seu ambiente e dos seus hábitos. Em regiões quentes ou durante períodos quentes, por exemplo, os leões tendem a caçar durante as horas mais frescas da noite e a dormir durante o dia. Felizmente, os leões têm olhos únicos com uma grande capacidade de captação de luz, o que lhes confere uma excelente visão nocturna. No entanto, a sua visão está limitada aos tons azuis e amarelos.