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Was ist dieses Glühen?
Im Laufe der Geschichte haben die Menschen verschiedene Erklärungen für das geheimnisvolle Leuchten in den Augen von Katzen gefunden. Die alten Ägypter glaubten, dass Katzen das Sonnenlicht in der Abenddämmerung einfangen, um es bis zum Morgengrauen zu bewahren. In der keltischen Tradition galten die Augen der Katze als Tor zu einer anderen Welt, und der Dichter W.B. Yeats beschrieb unsere katzenartigen Freunde als „die nächsten Verwandten des Mondes“. Aber was steckt wirklich hinter diesem unheimlichen Leuchten?
Was lässt Katzenaugen im Dunkeln leuchten?
Anders als Menschen haben Katzen eine besondere Schicht auf der Rückseite ihrer Augen, das Tapetum lucidum (2), das wie ein kleiner Spiegel wirkt.
Wenn Licht in das Auge einer Katze fällt, trifft ein Teil des Lichts auf die Fotorezeptoren in der Netzhaut (1) – spezielle Zellen, die Signale an das Gehirn senden, um ein Bild zu erzeugen. Ein Teil des Lichts durchdringt die Netzhaut (1), wo es vom Tapetum lucidum (2) zurückgeworfen wird, wodurch die Lichtmenge, die den Fotorezeptoren zur Verfügung steht, erhöht wird. Ein Teil des zurückgeworfenen Lichts verfehlt die Fotorezeptoren in der Netzhaut (1) und leuchtet zurück, wodurch die Augen der Katze zu leuchten scheinen – ein Phänomen, das als Augenglanz bezeichnet wird.
Haben leuchtende Augen im Dunkeln irgendwelche Vorteile?
Auf jeden Fall! Katzen sind Dämmerungstiere, das heißt, sie sind am aktivsten in der Dämmerung und in der Nacht. Um bei schlechten Lichtverhältnissen Beute zu jagen, brauchen unsere katzenartigen Freunde ein ausgezeichnetes Sehvermögen – und hier kommt das Tapetum lucidum (2) ins Spiel. Zwar können Katzen in völliger Dunkelheit nicht sehen, aber die reflektierende Schicht verbessert ihre Sicht bei schwachem Licht erheblich und macht sie zu unglaublich geschickten Jägern.
Gibt es noch andere Tiere, deren Augen im Dunkeln leuchten?
Die Augen vieler Tiere leuchten im Dunkeln, wobei die Farbe des Leuchtens je nach Tierart variiert. Hirsche und Elche haben ein weißes Leuchten in den Augen, während die Reflexion in den Augen von Elchen und Kaninchen rot aussieht. Die Augen von Bären und Berglöwen leuchten in der Regel gelb bis rot, die Augen von Pferden leuchten blau und die Augen von Tigern erscheinen in der Dunkelheit meist grün.
