記事のトピック
光っているのは何？
今までの歴史で、人々は猫の目の不思議な光に対して様々な説明をしてきました。古代エジプト人は、猫が夕暮れに日の光を捕えて夜明けまで守っていると信じていました。ケルトの伝統では、猫の目が異世界へと行けるルートとされていましたし、詩人のW.B.イェイツは、猫を「月に最も近い親類」と表現しました。しかし、この不思議な光の本当の理由は何なのでしょうか？
猫の目が暗闇で光る理由
人間とは異なり、猫の目にはタペタム・ルシダム (2) という特別な層があり、これが小さな鏡のように機能しています。
猫の目に光が入ると、一部の光が網膜(1) にある視細胞に届きます。視細胞は脳に信号を送り像を作り出す特別な細胞です。光の一部は網膜を通過し、タペタム・ルシダム (2) で反射され、視細胞に届く光を増やします。一部の反射された光は再び視細胞に届かず外に漏れ出して、猫の目が光っているように見えるのです。この現象はアイシャインと呼ばれます。
目が暗闇で光ることに何かメリットはあるの？
もちろんです！猫は薄明薄暮性の動物であり、夕暮れ時と夜明け時に最も活動的になります。薄暗い条件で獲物を狙うために、猫は優れた視力を必要とします。そこでタペタム・ルシダムが活躍します。完全な暗闇では猫も周りがよく見えませんが、この反射層は薄明かりでの視力を大いに改善し、猫を非常に巧みなハンターにするのです。
他にも目が暗闇で光る動物はいるの？
目が暗闇で光る動物は多く存在し、その光の色は種によって異なります。例えば、鹿やヘラジカは白いアイシャインを持ち、ムースやウサギの目の反射は赤く見えます。熊やピューマの目は通常黄色から赤色に光り、馬の目は青く、虎の目は暗闇で緑色に輝きます。
