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Cos’è questo bagliore?
Nel corso della storia, le persone hanno offerto diverse spiegazioni per il misterioso bagliore degli occhi dei gatti. Gli antichi Egizi credevano che i gatti catturassero la luce del sole al crepuscolo per conservarla fino all’alba. Nella tradizione celtica si pensava che gli occhi di un gatto fossero un portale per un altro mondo, mentre il poeta W.B. Yeats descriveva i nostri amici felini come “i parenti più prossimi alla luna”. Ma cosa c’è davvero dietro questo inquietante bagliore?
Cosa fa sì che gli occhi dei gatti si illuminino al buio?
A differenza degli esseri umani, i gatti hanno uno speciale strato sul retro degli occhi, chiamato tapetum lucidum (2), che agisce come un piccolo specchio.
Quando la luce entra nell’occhio di un gatto, una parte di essa colpisce i fotorecettori della retina (1), cellule speciali che inviano segnali al cervello per creare un’immagine. Una parte della luce passa attraverso la retina (1) e viene riflessa dal tapetum lucidum (2), aumentando la luce disponibile per i fotorecettori. Ora, una parte della luce riflessa non raggiunge i fotorecettori della retina (1) e torna a brillare, facendo apparire gli occhi del gatto come se stessero brillando: un fenomeno chiamato “lucentezza degli occhi”.
Gli occhi che si illuminano al buio hanno qualche beneficio?
Assolutamente sì! I gatti sono animali crepuscolari, il che significa che sono più attivi al crepuscolo e all’alba. Per cacciare le prede in condizioni di scarsa illuminazione, i nostri amici felini hanno bisogno di una vista eccellente – ed è qui che entra in gioco il tapetum lucidum (2). Sebbene i gatti non possano vedere nell’oscurità totale, lo strato riflettente migliora notevolmente la loro visione in condizioni di scarsa illuminazione, rendendoli cacciatori incredibilmente abili.
Esistono altri animali i cui occhi si illuminano al buio?
Gli occhi di molti animali si illuminano al buio e il loro colore varia a seconda delle specie. I cervi e gli alci hanno un riflesso bianco, mentre gli occhi degli alci e dei conigli appaiono rossi. Gli occhi degli orsi e dei leoni di montagna mostrano in genere un bagliore giallo-rosso, quelli dei cavalli brillano di blu e quelli delle tigri appaiono di solito verdi al buio.
