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¿Qué es ese brillo?
A lo largo de la historia, la gente ha ofrecido varias explicaciones para el misterioso brillo de los ojos de los gatos. Los antiguos egipcios creían que los gatos capturaban la luz del sol al atardecer para protegerla hasta el amanecer. En la tradición celta, se pensaba que los ojos de un gato eran un portal a otro mundo, mientras que el poeta W. B. Yeats describió a nuestros amigos felinos como «los parientes más cercanos a la luna». Pero, ¿qué hay realmente detrás de este brillo inquietante?
¿Qué hace que los ojos de los gatos brillen en la oscuridad?
A diferencia de los humanos, los gatos tienen una capa especial en la parte posterior de los ojos, llamada tapetum lucidum (2), que actúa como un pequeño espejo.
Cuando la luz entra en el ojo de un gato, parte de ella golpea los fotorreceptores de la retina (1) (unas células especiales que envían señales al cerebro para crear una imagen). Parte de la luz atraviesa la retina (1), donde es reflejada por el tapetum lucidum (2), aumentando la luz disponible para los fotorreceptores. Ahora, parte de esa luz reflejada vuelve a evitar los fotorreceptores de la retina (1) de nuevo y vuelve a brillar, haciendo que los ojos del gato parezcan brillar, un fenómeno llamado brillo ocular.
¿Tiene algún beneficio el brillo de los ojos en la oscuridad?
¡Por supuesto! Los gatos son animales crepusculares, lo que significa que son más activos al atardecer y al amanecer. Para cazar presas en condiciones de poca luz, nuestros amigos felinos necesitan una vista excelente, y ahí es donde entra en juego el tapetum lucidum (2). Aunque los gatos no pueden ver en la oscuridad total, la capa reflectante mejora enormemente su visión con poca luz, lo que los convierte en cazadores increíblemente hábiles.
¿Hay otros animales cuyos ojos brillan en la oscuridad?
Los ojos de muchos animales brillan en la oscuridad, y el color del brillo varía según la especie. Los ciervos y los alces tienen un brillo blanco en los ojos, mientras que el reflejo en los ojos de los alces y los conejos parece rojo. Los ojos de los osos y los pumas suelen mostrar un brillo amarillo o rojo, los de los caballos brillan en azul y los de los tigres suelen aparecer verdes en la oscuridad.
