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O que é esse brilho?
Ao longo da história, as pessoas ofereceram várias explicações para o misterioso brilho nos olhos dos gatos. Os antigos egípcios acreditavam que os gatos capturavam a luz do sol ao anoitecer para a proteger até ao amanhecer. Na tradição celta, pensava-se que os olhos de um gato eram um portal para outro mundo, enquanto o poeta W. B. Yeats descreveu os nossos amigos felinos como “os parentes mais próximos da lua”. Mas o que é que está realmente por detrás deste brilho assombroso?
O que é que faz os olhos dos gatos brilharem no escuro?
Ao contrário dos humanos, os gatos têm uma camada especial na parte de trás dos olhos, chamada tapetum lucidum (2), que actua como um pequeno espelho.
Quando a luz entra no olho de um gato, parte dela atinge os fotorreceptores na retina (1) (células especiais que enviam sinais para o cérebro para criar uma imagem). Parte da luz passa através da retina (1), onde é reflectida pelo tapetum lucidum (2), aumentando a luz disponível para os fotorreceptores. Agora, alguma dessa luz reflectida escapa novamente aos fotorreceptores na retina (1) e volta a brilhar, fazendo com que os olhos do gato pareçam brilhar, um fenómeno chamado brilho ocular.
Existe algum benefício em ter olhos brilhantes no escuro?
Claro que sim! Os gatos são animais crepusculares, o que significa que são mais activos ao anoitecer e ao amanhecer. Para caçar presas em condições de pouca luz, os nossos amigos felinos precisam de uma excelente visão, e é aí que entra o tapetum lucidum (2). Embora os gatos não consigam ver na escuridão total, o revestimento refletor melhora muito a sua visão com pouca luz, tornando-os caçadores incrivelmente hábeis.
Existem outros animais cujos olhos brilham no escuro?
Os olhos de muitos animais brilham no escuro, e a cor do brilho varia de espécie para espécie. Os veados e os alces têm um brilho branco nos olhos, enquanto o reflexo nos olhos dos alces e dos coelhos parece vermelho. Os olhos dos ursos e dos pumas brilham frequentemente a amarelo ou vermelho, os olhos dos cavalos brilham a azul e os olhos dos tigres parecem frequentemente verdes no escuro.
