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Un petit cours d’histoire
C’est difficile à croire, mais il y a encore 12 000 ans, les chats domestiques n’existaient pas. Les hommes vivaient en nomades et les seuls chats présents étaient sauvages et restaient loin des humains. Tout a changé lorsque les hommes se sont sédentarisés et ont commencé à pratiquer l’agriculture au lieu de la chasse et de la cueillette, ce qui s’est produit vers 10 000 avant J.-C., dans une région appelée le Croissant fertile. Cette ancienne région couvre l’Irak, la Syrie, le Liban, Israël, la Palestine, la Jordanie, le nord du Koweït, le sud-est de la Turquie et l’ouest de l’Iran d’aujourd’hui. C’est dans cette région que les chats sauvages (Felis silvestris lybica) ont été domestiqués pour la première fois.
Les chats se sont domestiqués
On dit souvent que c’est le chat qui s’est domestiqué lui-même en s’approchant de l’homme, et non l’inverse. Vers 10 000 avant J.-C., dans la nouvelle société agricole du Croissant fertile, les céréales et autres produits attiraient naturellement les rongeurs. Les chats sauvages en ont profité et se sont approchés des établissements humains pour se régaler des souris et des rats. Les agriculteurs ont évidemment laissé faire les chats sauvages, car ces petits félins leur permettaient de lutter gratuitement contre les nuisibles. Au fil du temps, les chats et les humains se sont habitués l’un à l’autre, ce qui a donné les chatons affectueux que nous connaissons aujourd’hui.
Ohé du bateau !
Avec l’essor de la société, les hommes ont commencé à explorer de nouvelles régions, en utilisant un moyen de transport capable d’acheminer à la fois des personnes et des marchandises : les bateaux. Pour éviter que les rongeurs ne se régalent des provisions pendant le voyage, les marins ont embarqué des chats. Ce sont ces voyages qui ont introduit les premiers chats domestiqués dans des régions situées en dehors du Croissant fertile. Prenez par exemple l’île de Chypre. À l’origine, le pays ne comptait aucun chat, mais dès 2 500 ans avant J.-C., les chats des navires qui s’étaient égarés avaient élu domicile sur l’île.
Égyptiens, Romains et Vikings
Au cours des millénaires suivants, les chats sont passés du Croissant fertile à la Bulgarie, la Roumanie et l’Égypte d’aujourd’hui. Dans l’Égypte ancienne, les félins étaient tellement aimés qu’ils étaient considérés comme sacrés. Quiconque tuait un chat – accidentellement ou non – était condamné à la peine de mort ( ). Lorsque les Romains et les Vikings sont arrivés en Égypte, les petits animaux à fourrure ont également suscité leur intérêt. Non pas en raison du statut divin de l’animal, mais en raison des talents de chasseur de rongeurs des chats et de leur pied marin – ou pattes.
Domination mondiale
Les Romains et les Vikings disposant d’un immense pouvoir en Europe, les chats domestiques se sont rapidement répandus sur le continent et au-delà. Au Moyen Âge, les chats accompagnaient les marchands dans leurs longs voyages vers des régions lointaines comme l’Extrême-Orient. C’est ainsi que l’Asie et l’Afrique ont été initiées au charme des chats domestiques. Au XVe siècle, lorsque les explorateurs européens se sont aventurés vers les Amériques, les chats sont devenus extrêmement courants à bord des navires. En un rien de temps, nos petits félins à fourrure ont élu domicile en Amérique du Nord, en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Aujourd’hui, il n’y a qu’un seul continent où les chats n’existent pas, c’est l’Antarctique.
