Dans ce billet
Moins de papilles gustatives; différentes priorités
Les chats peuvent sembler difficiles en matière de nourriture, mais leur sens du goût est en réalité beaucoup moins développé que le nôtre. Alors que les humains possèdent plus de 9 000 papilles gustatives, les chats n’en ont qu’environ 470 à 500. Cela signifie que nos amis félins perçoivent la nourriture différemment de nous.
Alors que les humains peuvent distinguer une grande variété de saveurs, le système gustatif d’un chat est conçu pour identifier les nutriments, en particulier ceux que l’on trouve dans les aliments d’origine animale. Cela les aide à identifier les aliments qui soutiennent leur mode de vie carnivore.
Ces épines sur la langue d’un chat sont-elles des papilles gustatives?
Si votre chat vous a déjà léché, vous savez que nos amis félins ont une langue étonnamment rugueuse. Une grande partie de la surface de la langue est recouverte de minuscules épines orientées vers l’arrière appelées papilles filiformes. Bien que ces structures soient très utiles pour manger ou se toiletter, elles ne contiennent aucune papille gustative. Les papilles gustatives d’un chat sont situées à l’extrémité, sur les côtés et à l’arrière de la langue, là où il y a moins d’épines, voire aucune.
Conçues pour goûter la viande… et le thon!
L’une des saveurs que les chats détectent particulièrement bien est l’umami, ce goût savoureux associé à la viande et à d’autres aliments riches en protéines. Les scientifiques ont même découvert que les saveurs umami ne sont pas toutes pareilles pour nos amis félins. Les récepteurs umami des chats sont très efficaces pour détecter l’histidine et l’inosine, deux composés que l’on trouve en abondance dans… le thon! Cela pourrait expliquer pourquoi tant de chats trouvent le thon irrésistible par rapport à d’autres aliments.
Pourquoi les chats ne peuvent pas percevoir le goût sucré
Contrairement aux humains, les chats ne peuvent pas percevoir le goût sucré. Nos amis félins ne possèdent pas l’une des deux protéines nécessaires au fonctionnement du récepteur sensoriel de la saveur sucrée dans leurs papilles gustatives. Au cours de leur évolution en tant que carnivores stricts, le gène responsable de la détection des saveurs sucrées (Tas1r2) est devenu inactif. Par conséquent, les aliments sucrés n’ont tout simplement pas le même goût délicieux pour les chats que pour nous. Alors que nous pouvons apprécier les fruits, les bonbons ou les desserts, les chats n’ont guère de raison de s’intéresser à ces aliments d’un point de vue gustatif.
Un système gustatif parfait pour les carnivores stricts
Bien que les chats aient beaucoup moins de papilles gustatives que les humains, leur système gustatif est parfaitement adapté à leur mode de vie. Les chats sont des carnivores stricts, ce qui signifie qu’ils doivent manger de la viande pour survivre. Par conséquent, au lieu de se concentrer sur une large gamme de saveurs, leurs papilles gustatives se concentrent sur l’identification d’aliments riches en protéines qui leur fournissent les nutriments dont ils ont besoin.
