Uma audição excecional
Sabia que os gatos conseguem ouvir uma gama de sons muito mais ampla do que a nossa? Proves revelaram que a audição de um gato abrange desde cerca de 48 hertz até 85 kilohertz, embora isto varie de gato para gato. Nós, humanos, costumamos ouvir frequências até cerca de 20 kilohercios, enquanto os gatos conseguem captar sons que se situam na gama ultrassónica. Isto ajuda-os a detetar os guinchos agudos, os chilreios fracos e os suaves estalidos emitidos pelas presas pequenas.
A orelha móvel, denominada pinna, capta o som e direciona-o para o canal auditivo. Cada orelha pode virar-se na direção do som, o que ajuda o seu gato a determinar de onde este provém, mesmo enquanto olha para outra direção. O seu cérebro também compara o que chega a cada ouvido, o que lhes permite localizar os sons com uma precisão impressionante.
Uma visão concebida para o movimento
Os olhos dos gatos funcionam especialmente bem com pouca luz. As suas retinas contêm muitas células sensíveis à luz, enquanto uma camada refletora situada atrás da retina, denominada tapetum lucidum, devolve a luz através do olho para que possa ser detetada novamente. É também esta camada que faz com que os olhos do seu gato pareçam brilhar quando a luz incide sobre eles à noite.
Os gatos também detetam muito rapidamente objetos pequenos ou que se movem rapidamente. Como os seus olhos estão voltados para a frente, o campo de visão de cada olho sobrepõe-se, o que os ajuda a calcular a distância ao saltar ou ao lançarem-se sobre algo. Em conjunto, a visão em condições de pouca luz, a deteção de movimento e a perceção de profundidade fazem com que cada brincadeira de perseguição seja uma demonstração da visão tão apurada do seu gato.
Guiados pelo olfato e pelos bigodes
O nariz do seu gato diz-lhe imenso sobre o mundo. Os gatos utilizam o olfato para investigar a comida, reconhecer pessoas conhecidas e aprender mais sobre outros animais e locais. Já alguma vez viu o seu gato a cheirar algo e, em seguida, a manter a boca ligeiramente aberta? A isto chama-se a resposta de Flehmen. Esta reação atrai as moléculas de odor para um órgão sensorial especial situado no palato, o que permite ao seu gato analisar os odores de uma forma que se situa a meio caminho entre cheirar e saborear.
De perto, o seu gato também se orienta através dos bigodes. Estes pêlos especiais encontram-se em folículos rodeados por nervos sensoriais, que respondem quando um bigode se dobra ou se move. Isto ajuda o seu gato a perceber objetos próximos e movimentos subtis do ar ao explorar espaços reduzidos ou ao rastrear a sua presa a curta distância.
Mestres do equilíbrio e do controlo aéreo
O impressionante sentido de equilíbrio do seu gato tem origem no ouvido interno. Aí, pequenas estruturas cheias de líquido, denominadas «sistema vestibular», detetam sempre que a cabeça gira, se inclina ou se move. Isto indica ao cérebro qual é a posição vertical e ajuda o seu gato a ajustar o corpo num instante. As suas almofadas sensíveis nas patas fornecem-lhe informações sobre o solo que pisam, o que o ajuda a ajustar o apoio e a manter o equilíbrio, enquanto a cauda atua como contrapeso durante as piruetas e os saltos.
Os gatos conseguem até rodar o corpo no ar graças ao seu reflexo de endireitamento. A parte dianteira do corpo roda primeiro e a traseira segue-a, auxiliadas pelos diferentes níveis de flexibilidade ao longo da coluna vertebral. Ao retrair ou estender as patas, os gatos também podem alterar a rapidez com que as diferentes partes do corpo rodam antes de colocarem as patas em posição para a aterragem.
Potentes saltadores e trepadores
Já viu o seu gato fazer uma pausa antes de dar um salto? Ele está a avaliar a distância, a altura e o espaço disponível para aterrar. Os músculos potentes das patas traseiras impulsionam a decolagem, enquanto as ancas, os joelhos e os tornozelos se estendem num movimento rápido e coordenado. Quando o seu gato aterra, as suas patas dobram-se e o corpo agacha-se para ajudar a absorver a energia e recuperar o equilíbrio.
As patas traseiras fortes e as garras afiadas e curvas fazem dos gatos ágeis trepadores. As patas traseiras fornecem a força necessária para se moverem para cima, enquanto as dianteiras e as garras estendidas se agarram a superfícies adequadas e ajudam a sustentar o corpo. Em conjunto, as patas dianteiras e traseiras permitem que o seu gato trepe com grande força e controlo, alcançando pontos elevados de onde pode observar o seu ambiente e estar atento às presas.
Feitos para a discrição e a velocidade
Os gatos são mestres na aproximação silenciosa. As suas almofadas macias ajudam a reduzir o ruído, enquanto as suas garras retráteis não tocam no chão, protegendo as suas pontas afiadas até que sejam necessárias. Ao posicionar cada pata com muito cuidado, o seu gato consegue mover-se furtivamente e contornar obstáculos com uma precisão surpreendente. Enquanto espreitam, podem agachar-se perto do chão, parar com uma pata levantada e esperar pacientemente pelo momento perfeito.
Então, num instante, as suas poderosas patas traseiras impulsionam o seu gato numa breve corrida ou numa investida. A toda a velocidade, as quatro patas podem levantar-se do chão ao mesmo tempo enquanto o seu gato corre em direção ao seu alvo. Observar, espreitar, perseguir e lançar-se fazem parte da sequência natural da caça felina. Pode observar estas mesmas habilidades em ação sempre que o seu gato persegue com entusiasmo o seu brinquedo favorito.
Inteligentes, observadores e adaptáveis
Os gatos são inteligentes e independentes na resolução de problemas. Grande parte da sua aprendizagem é associativa, o que significa que relacionam sons, locais e ações com o que acontece a seguir. O seu gato consegue reconhecer a sua voz, identificar sons relacionados com rotinas familiares (hora dos snacks!) e até estabelecer associações entre palavras inventadas e imagens após uma breve exposição.
A sua excelente memória espacial ajuda-os a lembrar-se de onde as coisas se encontram em relação ao seu corpo e a pontos de referência próximos. Os gatos também conseguem recordar o que encontraram e onde, após uma única experiência. Isto é conhecido como memória episódica, a capacidade de recordar detalhes de um acontecimento passado específico. Estas capacidades ajudam o seu gato a orientar-se no seu ambiente, a aprender rotinas e a adaptar-se a situações do quotidiano.
Os campeões merecem cuidados de excelência
Os gatos domésticos de hoje em dia podem passar a maior parte, ou mesmo todo, o seu tempo em casa, mas o seu instinto natural de trepar, explorar e caçar permanece intacto. Como a vida em casa oferece menos oportunidades para utilizar estas capacidades, cabe-nos a nós, enquanto seus cuidadores, ajudar os nossos gatos a expressar os seus comportamentos naturais. Os brinquedos interativos proporcionam-lhes algo para espreitar, perseguir e saltar por cima, enquanto os comedouros anti-glutão e os brinquedos sensoriais incentivam a exploração e a resolução de problemas.
Pequenas mudanças podem ajudar a manter o ambiente deles interessante. Alterne os brinquedos ou introduza, de vez em quando, uma nova caixa, um túnel ou um arranhador, sem deixar de manter os seus locais favoritos para descansar e as suas rotinas. A par de uma alimentação completa e equilibrada que forneça as proteínas de alta qualidade de que os gatos necessitam, estas oportunidades ajudam o seu campeão felino a manter-se feliz e saudável.
